El calentamiento global se ocasiona cuando los gases de efecto invernadero se acumulan en la atmósfera y atrapan adentro el calor. Una cierta cantidad de gases de efecto invernadero se ocasionan naturalmente, pero en el siglo pasado los humanos han aumentado dramáticamente la cantidad de estos gases en la atmósfera. El gas primario de tipo invernadero es el monóxido de carbono, el cual se crea cuando se queman combustibles fósiles tales como el carbón y el petróleo -- por lo tanto no es sorprendente que las plantas de energía y los vehículos motorizados sean los causantes de las dos terceras partes de las emisiones de óxido de carbono en los Estados Unidos.

La acumulación de los gases de tipo invernadero ya ha alcanzado un punto donde se pueden percibir cambios significativos en el clima del planeta y en el medio ambiente. En la medida en que se producen los gases de efecto invernadero, el cambio del clima será aún más pronunciado.

La Contribución Desproporcionada de los Estados Unidos de Gases de Efecto Invernadero
A pesar de que los Estados Unidos representa sólo el 4 por ciento de la población mundial, produce el 25 por ciento de los gases de efecto invernadero en el mundo. Y la contribución individual es muy significativa. En 1995, los Estados Unidos emitieron casi el doble de la cantidad de monóxido de carbono por persona, que la emitida por el Reino Unido. El estadounidense común produce 15.000 libras de emisiones de monóxido de carbono por año, sin contar las 25.000 libras, promedio por persona, de emisiones adicionales producidas por la industria. Y estas cifras continúan subiendo: entre 1990 y 1997, las emisiones por persona en nuestra área, han aumentado 3.4 por ciento. Cerca del 82 por ciento de la contribución individual de emisiones (opuesto a las industriales), vienen principalmente de actividades relacionadas con la producción de electricidad, o de automotores.

Efectos del Cambio Climático
El cambio climático global amenaza con desestabilizar países enteros. Por ejemplo, el cambio del clima haría subir el nivel del mar, inundando las ciudades costeras, las playas y los humedales. Los cambios de temperatura y el aumento en las precipitaciones fluviales afectarían también la agricultura, ya que diferentes sembrados requieren diferentes temperaturas y diferentes condiciones de agua para prosperar, y muchas pueden no adaptarse a las nuevas condiciones o prevenir que aparezcan nuevas especies. El cambio climático puede ocasionar problemas de salud pública, poniendo en peligro las fuentes de agua fresca, aumentando las sequías y las tormentas peligrosas, aceleraría la extinción de ciertas especies, y aún más, su impacto se extendería a todos los sistemas naturales.

El Area de la Bahía -- y en realidad, el estado entero -- sentirían muchos de estos efectos. California podría perder humedales costeros y de la bahía a medida que suba el nivel del mar. Las áreas costeras urbanizadas podrían inundarse. La invasión del agua salada podría amenazar la calidad del agua potable, el hábitat de la fauna silvestre, y la tierra agrícola en el delta, el área donde los ríos Sacramento y San Joaquín se unen y fluyen hacia la Bahía de San Francisco. Más lluvia podría aumentar las inundaciones en algunas áreas, disminuir la efectividad de los controles existentes de inundaciones, y aumentar la necesidad de proteger y ampliar los canales de desagües. Sí, como se espera, el calentamiento global también disminuye las nevadas, habrá menos deshielos de primavera, más condiciones propensas a sequías, y se reducirían las fuentes de agua. Insuficiente niebla y más incendios forestales harían que los árboles secoya (sequoia redwoods) costeros no pudieran volver a reproducirse, mientras que otros ecosistemas forestales podrían virar hacia el norte.

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