Las plantas de energía eléctrica son la única fuente de mayor contaminación del aire en los Estados Unidos, por lo que dependen fuertemente del uso del carbón, del petróleo, y del gas natural. El proceso de combustión emite contaminantes que contribuyen a la lluvia ácida, al smog, al cambio global climático, y a una variedad de problemas de salud pública.

Generalmente, la producción de electricidad en California es más limpia que en ninguna otra parte de los Estados Unidos debido en gran parte a la trayectoria de inversiones del estado en el uso eficiente de la energía, y el uso de nuevos métodos de utilización. Esas inversiones también se reflejan en el porcentaje de electricidad producida por medios sustentables y medios renovables. El 12 por ciento de la electricidad de California proviene de tales medios -- viento, hidroeléctrica, y solar -- comparado con sólo el 1 por ciento del total de la nación. Tales inversiones son también eficientes en su costo, habiendo ahorrado a los Californianos más de $3 billones en sus cuentas eléctricas desde 1990 a 1999, de acuerdo a las cifras presentadas por la California Public Utility Comission, al eliminar la demanda de energía equivalente a la generada por 11 grandes plantas de energía desde 1980.

Uso Residencial de la Electricidad
Cerca del 30 por ciento del consumo de electricidad de California se debe al uso residencial, con los refrigeradores y luces responsables por cerca del 56 por ciento del uso total de electricidad por cliente residencial. Tres factores principales han estado en juego en el aumento significativo de esta demanda: el aumento de población (más gente usando electricidad), el aumento de nuevos equipos electrónicos (computadoras, impresores, etc.), y el mayor uso de estos equipos (por ejemplo, mucha más gente tiene ahora computadoras). Sin embargo, trabajando contra estas tendencias se ha visto aparecer una gran cantidad de electrodomésticos de uso eficiente de energía, y de viviendas diseñadas para que ahorren energía. Como resultado, mientras la demanda ha crecido el aumento paralelo por residencia ha sido menor. Nuevas estadísticas de Enero a Junio 2001 sugieren que la demanda puede reducirse, pero es aun muy temprano para saber sí las bajas recientes serán permanentes.

Uso Residencial del Gas Natural
Los clientes residenciales consumen la mayor parte del gas natural de California, con tres cuartas partes del total usado en calefacción y en calentadores de agua. La disminución en el uso del gas natural por hogar desde 1994 se debe mayormente a mejores códigos de construcción para el uso del gas natural como su uso en la calefacción, y por el hecho de que no hay nuevos electrodomésticos que usen gas. Los clientes residenciales son responsables de cerca del 37 por ciento del consumo del gas natural del estado.

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