Cerca del 57 por ciento del monóxido de carbono producido en California es ocasionado por el transporte (el contaminante primario responsable del calentamiento global.) Este número sobrepasa el promedio nacional de 32 por ciento, por dos razones, una positiva y una negativa. La buena es que las plantas eléctricas de California son más limpias que las de los otros estados, produciendo mucho menos monóxido de carbono. Eso significa que las emisiones del monóxido de carbono emitidas por la combustión de gasolina son el pedazo más grande de una torta más pequeña.

Por otro lado, la creciente población de California está manejando distancias más largas y pasando más tiempo en sus carros. De 1980 a 1997, el número de conductores con licencia de manejar en el estado aumentó 31 por ciento, y el crecimiento de la población continúa -- en los próximos 20 años se espera que la población del Area de la Bahía aumente un 14 por ciento. Además de esto, el número de carros por familia y la cantidad de millas manejadas por persona han aumentado. Aún más, la congestión del tráfico hace que se gasten miles de millones de galones de combustible -- en 1997 solamente, se usaron cerca de 280 millones de galones, o aproximadamente 91 galones de exceso de combustible por conductor.

Además de eso hay otro factor que entra en juego: la disminución en la eficiencia del combustible. Esta baja presenta un preocupante reverso de la tendencia permanente hacia mejor eficiencia, la cual fue el resultado de la legislación federal en 1970, en la cual se requería que todas las compañías de automóviles aumentaran el promedio de eficiencia de combustible en sus vehículos. A pesar de que el promedio total de economía de combustible por vehículo aumentó de 17.6 millas por galón a mediados de los años 1970 a 20.6 millas por galón, actualmente la popularidad de los vehículos deportivos, los cuales no están normalmente sujetos a las estrictas medidas de combustible eficiente, ha bajado este promedio. Como resultado, el promedio de ahorro de combustible por los nuevos vehículos esta en su punto más bajo en 20 años.

Se paga un alto precio por todos esos viajes y consumo de gasolina, y no sólo en las estaciones de gasolina. Mientras California ha hecho grandes esfuerzos para limpiar el smog y el hollín, la contaminación del aire todavía amenaza a millones de residentes del estado; cerca de un 90 por ciento de estos viven en lugares, incluyendo el Area de la Bahía, donde periódicamente el aire se encuentra contaminado, y respirarlo amenaza la salud. Los motores de gasolina son la causa principal de los contaminantes tóxicos para el aire tales como la bencina y el butadieno, los cuales son conocidos causantes de cáncer en los humanos, y del formaldehído y de la creolina, conocidos irritantes del sistema respiratorio. Las emisiones de óxido de carbono de los vehículos del Area de la Bahía también contribuyen al cambio climático global, el cual tendrá profundos efectos en nuestro clima local así como en la salud del medio ambiente. Dentro de las posibles consecuencias regionales se encuentran: la pérdida de humedales costeras y de la bahía, las inundaciones en las áreas costeras, la invasión del agua salada que podría amenazar el agua potable y las tierras agrícolas en el delta, el área donde se unen los ríos Sacramento y San Joaquín para fluir a la Bahía de San Francisco.

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