El comer peces contaminados puede ser peligroso para la gente así como para los pájaros, otros peces, y animales. Se sabe que los químicos encontrados en los peces del Area de La Bahía causan cáncer, defectos de nacimiento, y daños a los sistemas inmunológico, nervioso, y reproductivo. A una exposición relativamente baja, las formas orgánicas de mercurio, las cuales pueden concentrarse en los tejidos del pez, puede causar efectos neurológicos y daño a los fetos. Aunque el DDT y el clordano ya no se usan, permanece en el medio ambiente y se acumula en los peces (así como en pájaros y mamíferos). Estos pueden afectar el sistema nervioso y reproductivo, y altera el nivel hormonal. Los PCBs y el dioxin pueden tener efectos neurológicos, reproductivos, e inmunológicos y se conocen como carcinógenos. Los niños y las mujeres embarazadas se encuentran en mayor peligro. Los peces contaminados pueden también causar muchos de estos mismos problemas en otros peces, en animales domésticos y salvajes, y en pájaros.

Los peces de la Bahía de San Francisco ya no se venden en los mercados al público. Pero sí los come mucha gente que pesca en la bahía. La mayoría de los pescadores de la bahía -- el 70 por ciento -- son gente de color, de acuerdo a una encuesta hecha por Save The Bay (Salvemos la Bahía) un grupo regional sin ánimo de lucro para la protección de la bahía. Los informes indican que los Asiáticos son los que comen más peces de la bahía, seguidos por los Latinos.

Un alto porcentaje de la gente que pesca en la bahía -- el 42 por ciento -- no había oído las advertencias del gobierno sobre los peligros para la salud al comer los peces de la bahía. Ellos reportaron haber comido peces que tenían alertas de la California EPA (Agencia para la Protección Ambiental de California), incluyendo el róbalo rayado, así como también haber comido el doble de la cantidad recomendada. Aún más, en lugar de comer sólo el filete, la parte recomendada del pescado, comieron también otras partes, incluyendo las entrañas, que son las más contaminadas.

La mayoría de los pescadores de la Bahía que no estaban al tanto de los avisos del gobierno sobre los peligros a la salud eran gente de color, y los Latinos posiblemente eran los menos enterados. En realidad, por lo general los que no hablan Inglés eran los menos enterados de estas advertencias que los que hablan Inglés. De acuerdo a un reporte del Asian Pacific Environmental Network en 1998, menos de la mitad de los Laosianos (Laotians) entrevistados habían oído las advertencias acerca de los peces en la bahía. Antes de que los peces de la bahía se puedan volver a comer sin riesgos, es necesario limpiar algunos puntos críticos en la bahía (hot spots) donde se encuentra un alto nivel de sedimentos tóxicos. Oakland Bay es uno de estos puntos, debido al uso excesivo que tiene como puerto de importancia. Mientras tanto, para poder disminuir los riesgos a la salud se deben llevar a cabo mejores métodos de inspección y mejores medios de información al público sobre los peligros de comer los peces de la bahía.

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