Antes de 1950, la mayor parte del Area de la Bahía, a excepción de San Francisco y Oakland, no había sido tocada por el crecimiento urbano. Sin embargo, desde entonces el crecimiento ha sido explosivo. Una persona que haya dejado el apacible Condado de Santa Clara en 1950, no lo reconocería el día de hoy -- la población del condado es cinco veces más grande. Con todo, desde 1950, la población del Area de la Bahía ha crecido en más de 4 millones de personas.

Donde Está el Crecimiento
La explosión de la población en 1950 disparó el crecimiento a lo largo del Area de la Bahía, pero los condados que inicialmente eran los más pequeños han visto el más dramático aumento. Sumado a Santa Clara, los condados que crecieron más, en números exactos, son Alameda (+703,426), Contra Costa (+649,832), San Mateo (+471,502). El aumento de 479 por ciento en el Condado de Santa Clara fue él más alto de la región, seguido por Sonoma con 344 por ciento.

En los últimos 10 años, dos condados, Contra Costa y Sonoma, han tenido el porcentaje de aumento más alto, un 18.1 por ciento. Después viene Solano con 15.9 por ciento. San Francisco tuvo el nivel de crecimiento más bajo, 7.3 por ciento, seguido por el Condado de Marín con 7.5 por ciento. En total, la población del Area de la Bahía aumentó 12.6 por ciento en la década anterior.

Los Efectos del Crecimiento
En el Area de la Bahía, como en otras regiones crecientes, existe una paradoja. La belleza de la región, y los recursos naturales, han atraído mucha gente y negocios. Pero este aumento de la población ahora amenaza las mismas características que primero los atrajeron.

¿Cuáles son los efectos del crecimiento de la población? Puede que sea más fácil listar lo que no se afecta, dadas las consecuencias que la población tiene, virtualmente, en cada aspecto de la vida y del medio ambiente del Area de la Bahía. Los efectos incluyen: la urbanización desordenada (sprawling development) y la destrucción del espacio abierto, el aumento del tráfico y la contaminación del aire, más consumo de energía, más demanda de agua, y más basura.

Hoy, cerca de 7 millones de personas viven en el Area de la Bahía y usan sus recursos. Se proyecta un aumento de esa cifra a casi 7.8 millones en el año 2010 y 8.3 millones en el 2020. Como algún crecimiento es de esperar, el Area de la Bahía debe encontrar maneras de manejarlo efectivamente, por medio de políticas más inteligentes, y acciones individuales.

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