La Bahía de San Francisco es una parada crítica para la migración de las aves acuáticas a lo largo del Pacific Flyway. Este corredor, que se extiende desde el ártico a regiones templadas, representa para las aves migratorias lo que el río representa para el salmón -- un pasaje complejo interconectado entre los hábitats de que depende para sobrevivir. La ruptura de un eslabón en la cadena de hábitats puede resultar en un descenso de la población a largo plazo sobre una extensa región. En muchas partes de la nación, la tendencia a largo plazo de la población de aves acuáticas ha bajado, haciendo más importante la Bahía de San Francisco, donde ésta tendencia no ha sido desalentadora.

Es difícil sacar conclusiones acerca de los cambios de la población año por año debido a que los patos dependen de muchos hábitats diferentes en distintas etapas de su ciclo de vida. Por cierto, la cifra, especialmente a corto tiempo, podría ocultar importantes problemas del hábitat si, por ejemplo, existe una tendencia positiva en un hábitat que superó los efectos negativos de la degradación en otros hábitats. Sin embargo, con una perspectiva a largo plazo, el número de aves acuáticas es un indicador de la salud del Pacific Flyway.

Factores que Influencian las Tendencias de la Población
Dos factores principales influencian las tendencias de la población en el Pacific Flyway. El primero es la cantidad y la calidad del hábitat, porque diferentes aves acuáticas dependen de diferentes hábitats para alimentarse, descansar y anidar. Las charcas saladas, la bahía, y los humedales salobres y estaciónales juegan un papel importante en los requerimientos del hábitat de las aves acuáticas migratorias. Un cambio en el tamaño de estos humedales, por ejemplo, puede resultar en un cambio notorio en el número de patos.

El segundo factor es ]la calidad del agua del Area de la Bahía. Se ha descubierto un nivel de selenio en las aves acuáticas de la bahía comparable al que causó desastrosos problemas reproductivos en patos de otras áreas. Sin embargo, es muy difícil aislar en estos pájaros los efectos del selenio y de otros contaminantes en la bahía, ya que muchos no anidan aquí (muchos anidan en el Artico) y están expuestos a una cantidad de otros factores ambientales, naturales y sintéticos, a lo largo de su ruta de vuelo.

No obstante, la disminución en la población de patos nos dice cosas muy importantes sobre el estado en que se encuentra el trayecto de nuestra ruta de vuelo. Es claro que humedales más saludables en el Area de la Bahía, y mejor calidad de agua beneficiarían a los patos que usan nuestras aguas como parada crítica en su largo viaje migratorio.

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