Las especies invasoras son especies ajenas, de animales y plantas, introducidas en la región, que se reproducen rápidamente en ausencia de sus predadores naturales y competidores, y a menudo desplazando especies nativas y desorganizando ecosistemas que vienen evolucionando hace millones de años. En los dos siglos anteriores, miles de nuevas especies han sido introducidas a los Estados Unidos, una de cada siete se ha convertido en invasora, lo que quiere decir que causa daño ambiental, a la salud y a la economía. Los invasores más conocidos en los Estados Unidos incluyen la golondrina de casa, el ratón de casa, la hormiga de fuego, y la abeja africanizada.

Los invasores también pueden complicar los esfuerzos de restauración. En el desierto del Suroeste (Southwest), por ejemplo, el sauce caza-moscas del Suroeste (Southwestern willow flychatcher) se ha vuelto dependiente del árbol de tamarisco invasor del Medio Oriente, haciendo problemática la erradicación de este árbol. Por lo tanto, los planes de restauración de los humedales salados deben ser cuidadosamente diseñados para animar la vegetación nativa y desanimar las invasoras.

Las especies invasoras entran al agua de muchas maneras, por ejemplo, las cañas de pescar de los pescadores, peces que sueltan o se escapan de los criaderos comerciales y del gobierno y, especialmente, barcos que han traído especies no-nativas a las aguas de nuestra nación. Los barcos recogen lastre -- grandes cantidades de agua de mar -- para estabilizarse, cuando sueltan esta agua en nuevos o diferentes puertos, también pueden soltar especies no nativas. A medida que el comercio global y los viajes aumentan, también aumenta la escala de diversidad de invasores.

Invasores de la Bahía
En la Bahía de San Francisco, el lastre de los barcos internacionales es la causa principal de las especies invasoras -- y del daño que se ha desatado en los peces de agua dulce, en los pájaros en peligro de extinción, en los humedales, y en los mamíferos.

Por ejemplo, el lastre ha traído los mitten crabs -- cangrejos Asiáticos que se entierran en los bancos de los ríos y dañan los muelles. Estos cangrejos están bien establecidos en el estuario y amenazan con desplazar las especies nativas. Cientos de miles han atorado las gigantes bombas de agua del Proyecto del Valle Central (Central Valley Project).

Y el cordgrass del Atlántico, una planta invasora de la Costa Este, que amenaza los humedales del Area de la Bahía, ahogando nuestro cordgrass nativo y los humedales de pickledweed, reduciendo la cantidad y diversidad de plantas, y animales que dependen de las plantas nativas de los humedales. La disminución en la población del California clapper rail se debe en parte a la pérdida de estas plantas nativas.

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