El salmón chinook pasa la mayor parte de su vida en aguas saladas, pero incuba, desova, y muere en riachuelos de agua fresca. A pesar de que viajan cientos de millas para desovar, siempre regresan al mismo lugar donde incubaron.

Cuatro migraciones (runs) separadas de salmón chinook pasan bajo el Golden Gate cada año; en primavera, otoño, finales de otoño, e invierno. Después de su viaje, los peces hembra ponen los huevos en nidos de pedregales para que los machos los fertilicen. El pez adulto luego muere, dejando que sus pequeñuelos hagan el viaje de regreso al agua salada, renovando así el ciclo. La construcción de la Represa de Shasta en 1945 imposibilitó el regreso de la migración de invierno del salmón (winter-run) chinook a su sitio tradicional para desovar arriba de la represa, y ahora el pez desova en el brazo principal del Rio Sacramento, entre Redding y Tehama, abajo del Red Bluff Diversión Dam (Represa de la Desviación Red Bluff.) Los peces jóvenes pasan un tiempo en la bahía antes de moverse hacia el océano.

Por tener que viajar tales distancias en el curso de sus vidas, el salmón chinook esta expuesto a una variedad de factores ambientales. Esto hace que los investigadores encuentren difícil definir exactamente las causas precisas de las tendencias de la población del chinook (una variación en el aumento de la población podría ser el resultado de las condiciones en cualquiera o varias partes del ecosistema.) Todo esto también hace del salmón chinook un buen indicador de la salud de todo el sistema.

La Salud del Salmón en la Migración Invernal (The Winter Run's Health)

De las cuatro migraciones (runs) de salmón chinook del Delta de la Bahía, la que se encuentra en mayor peligro, es la migración de invierno. Migraciones de salmón (salmon runs) son llamadas así por la época en que el pez deja el océano para prepararse a desovar. En 1990, la migración de invierno del salmón estuvo en la lista federal de Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act), y reclasificó en peligro en 1994. Muchos factores han contribuido al descenso de la población de este salmón, incluyendo las siguientes:

• Aguas tibias que salen de Shasta Dam. A medida que la represa se vaciaba durante la pasada sequía, el agua restante se calentaba con el sol a temperaturas suficientemente altas como para matar los huevos de salmón y los peces pequeños en el río.
  
  
• Pérdida del Hábitat. Shasta Dam bloquea la entrada a la mayor parte del histórico hábitat donde desova la migración de invierno (winter-run). El salmón también se ha perjudicado con la pérdida del hábitat en el Río Sacramento, en la bahía y en el delta.
  
  
• Desviaciones de Agua. Desviaciones de Agua. Cuando se completaron dos proyectos masivos dirigidos por el estado en 1970, se desviaron grandes cantidades de [REPLACETHISLINK]agua del delta de los ríos Sacramento y San Joaquín [http://www.nrdc.org/greengate/water/divertedf.asp] para uso residencial y agrícola en otras partes. El salmón sufre por el bajo nivel de las aguas frescas en su hábitat, y por el aumento de la temperatura a ese nivel.
  
  
• Red Bluff Diversión Dam. Esta represa en el Río Sacramento bombea agua del río a los canales agrícolas. Frecuentemente el bombeo absorbe los peces y mueren. Aún más, las bombas en algunas desviaciones no tienen anjeos para peces, y otras no tienen redes adecuadas para prevenir su bombeo junto al agua.
  
  
• Mine drainage. La contaminación de la mina abandonada Iron Mountain hace daño a la migración de invierno (winter-run).
  
  
• Contaminación agrícola. Las corrientes de aguas lluvias (runoff) de los campos agrícolas contienen pesticidas y fertilizantes que afectan al salmón chinook.
  
  

El clima y el océano, así como también la presión de la pesca, juegan un papel importante en determinar la población del winter-run. Pero el impacto del deporte de la pesca, y de la pesca comercial del salmón chinook se ha visto enormemente reducido por las restricciones en el total de peces permitidos, y por los cierres estaciónales para proteger la migración de invierno.

Corrigiendo el Daño
Recientemente se ha visto un progreso notable en los esfuerzos para recuperar el salmón del Delta de la Bahía. Por ejemplo, las agencias federales y del estado han finalmente adoptado estándares diseñados para la protección del Delta de la Bahía y sus pesqueras del impacto de las desviaciones de agua. Parte del agua ha sido desviada para proveer de agua fresca los cauces necesarios para la recuperación del salmón, y se han removido algunas represas pequeñas de los riachuelos donde desova el salmón. También se han instalado anjeos en las bombas de varias de las desviaciones de aguas agrícolas para evitar que los peces sean succionados. Finalmente, el programa del Delta de la Bahía del CALFED, y otros esfuerzos, han restaurado algunos de los hábitat críticos para el salmón joven en los ríos del Valle Central, en el delta, y en la bahía. Esto ha contribuido a un modesto aumento de la población en años recientes. Sin embargo, todavía se necesita mucho trabajo en cada una de estas áreas para restaurar las poblaciones a niveles saludables.

Por ejemplo, todavía se necesita una gran flexibilidad para reducir el volumen de agua bombeada del delta en tiempos críticos para proteger los peces emigrantes, y es necesario remover varias represas antiguas para abrir el hábitat para al desovo; y debido a la pérdida del hábitat en el Valle Central y en la bahía, se necesitará restaurar mucho más para cumplir con las necesidades del salmón cuando emigran a través del ecosistema.

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