El estuario del Delta de la Bahía de San Francisco contiene la mayor extinción de humedales costeros de la Costa del Oeste al sur de Alaska, proporcionando un hábitat crítico para la alimentación y crianza de cientos de especies de animales. Los humedales ayudan a mejorar la calidad del agua atrapando los químicos que traen las corrientes de agua contaminada (runoffs) antes de que lleguen a los ríos y océanos; ellos también disminuyen los riesgos asociados a las inundaciones y previenen la erosión. Son críticos para sustentar la cadena alimenticia acuática a largo del sistema del Delta de la Bahía.

Los humedales del Area de la Bahía incluyen muchos tipos diferentes de hábitat, cada uno sustentando diferente vegetación y fauna. Los marjales salobres están abiertos a la marejada de la bahía; estos varían de marismas en la bahía, a humedales salobres en el delta. Los humedales estaciónales se llenan con las lluvias del invierno y a menudo se secan en la mitad del verano. Humedales ribereños son áreas pantanosas de agua fresca en la ribera de los riachuelos.

La pérdida de estos humedales ha llevado muchas especies a punto de extinción, incluyendo el California clapper rail y el salt marsh harvest mouse.

Años de Destrucción
El estuario de la Bahía del Delta esta irreconocible por la transformación sufrida en los últimos 150 años; ahora es el estuario más grande del mundo, más alterado. En su totalidad, el tamaño de la bahía se ha reducido en más de una tercera parte desde 1850. De todos los hábitats en el Delta de la Bahía, los humedales han sido los más afectados. La destrucción de los humedales es una de las causas mayores del deterioro de la salud del estuario.

Más de medio millón de acres de humedales salados formados por las mareas han sido destruidos o cambiados, y un sorprendente 97 por ciento de los históricos humedales salados del delta han sido canalizados o rellenados. El ochenta y dos por ciento de las tierras pantanosas formadas por las mareas en la bahía han desaparecido. Otro tipo de humedales -- ribereños, estaciónales, salobres, y de agua fresca, también han sufrido pérdidas drásticas. A pesar de que la restauración y el mejoramiento de 21,793 acres, casi 34 millas cuadradas, es importante, ésto representa menos del 4 por ciento de los humedales originales del Area de la Bahía. Además, la cantidad total de humedales en el Area de la Bahía es solamente una medida de su salud, ya que algunas especies dependen de un sólo tipo de hábitat.

Se ha Progresado -- Queda Mucho por Hacer
Con la creación de la Comisión para Conservación y Desarrollo de la Bahía, la cual regula los rellenos de la bahía, la pérdida de los humedales salados disminuyó considerablemente durante los 60's. La pérdida de humedales estaciónales empezó a disminuir a finales de los años 80, cuando se aumentó la conciencia del problema y el activismo para corregirlo. Este creciente movimiento, que envolvió docenas de grupos y agencias para la restauración de los humedales, ha progresado significativamente en los últimos años, pero queda mucho por hacer. Todavía falta por restaurar miles de acres de charcos salados, tierras agrícolas, y humedales deteriorados alrededor de la bahía; aún cuando todavía las urbanizaciones siguen amenazando estas áreas críticas. Se necesitaran esfuerzos adicionales para evitar más urbanización en los humedales, la cual amenaza las victorias ya logradas y las oportunidades para seguir con las restauraciones.

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