Hoja Informativa: Cómo Ahorrar Papel en las Escuelas
Recuerda que el acceso a algunas áreas de tu escuela podría estar restringido, siendo necesaria la autorización de tu profesor o del director para ingresar a ellas y que tal vez algunos de los proyectos deberán ser realizados con por lo menos un compañero. Consulta con tu profesor antes de comenzar cualquier de los proyectos o actividades aquí indicados.
Por Qué es Importante
Al fabricar papel y desecharlo luego de su uso se contamina el suelo, el aire y el agua, se amenaza la vida silvestre y se afecta la salud humana.
Una sola hoja de papel puede parecer algo insignificante. Sin embargo, el uso de miles de hojas por día puede causar un grave impacto sobre el ambiente. Esto se da especialmente en las escuelas, donde tanto alumnos como maestros y el personal en general utilizan grandes cantidades de papel.
Todo empieza cuando se talan los árboles, lo cual perjudica tanto a los bosques como a los animales que viven en ellos. La tala afecta incluso el clima de la Tierra, dado que los árboles absorben dióxido de carbono, uno de los gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global. (La industria papelera además produce gran cantidad de gases de efecto invernadero; ¡es la tercera fuente de contaminación a nivel mundial que contribuye al calentamiento global!)
Luego, la madera se convierte en pulpa, que a su vez se transforma en papel. Este proceso libera muchas sustancias químicas peligrosas en el aire y el agua. Para blanquear el papel se suele utilizar cloro, que produce ciertas sustancias de alta toxicidad. La más peligrosa es la dioxina, que se acumula en el suelo y en el agua, donde lo absorbe las plantas y los animales. En cada nivel de la cadena alimenticia se concentra más y más. Finalmente, las personas que ingieren alimentos contaminados con dioxina pueden acabar por introducir en su organismo cantidades importantes de esta sustancia química, y eso puede tener graves efectos sobre su salud, hasta llegar a provocar cáncer, debilitamiento del sistema inmunológico, cambios hormonales y problemas neurológicos.
Por último, una vez fabricado el papel, desecharlo pasa a ser un enorme problema. Cada año, en Estados Unidos se tira una cantidad de papel suficiente para construir una muralla de 12 pies (3,66 m) de altura desde Nueva York a California. (Y sin contar todo el papel de los periódicos, revistas y catálogos que tiramos.) Ese papel ocupa un lugar valioso en los vertederos, donde la tinta puede contaminar los ríos y arroyos. Además, desde luego, cuando no lo reciclamos, se debe hacer papel nuevo cortando más árboles.
Lo Que Pueden Hacer los Niños
Cuando hablamos de papel, son primordiales las tres R: reducir, reutilizar y reciclar. No olvides que también es importante la clase de papel de que se trate. A continuación hay algunas cosas que puedes hacer para reducir su consumo. En la sección siguiente encontrarás algunas ideas sobre cosas que podría hacer tu escuela.
- Aprovechar ambos lados de las hojas: Utiliza ambas caras cuando uses tus cuadernos o papel de borrador.
- Imprime a un solo espacio: Si imprimes a un solo espacio utilizarás la mitad de papel.
- Usa la cara de atrás del papel: Muchos papeles están impresos de un solo lado. Guárdalos y usa las carillas en blanco como papel de borrador.
- Recicla el papel: Una vez que hayas usado ambas carillas, no tires el papel: recíclalo. Los reglamentos y los métodos de reciclaje varían de una zona a otra; por eso es importante averiguar qué materiales se pueden reciclar y cómo se deben clasificar.
- Compra papel reciclado: Cuando compres cuadernos u hojas de repuesto, elige papel que haya sido reciclado y fabricado sin cloro como blanqueador. En la siguiente sección encontrarás más información sobre los aspectos a los que debes prestar atención.
Lo Que tu Escuela Puede Hacer
- Utilizar medios alternativos al papel: A veces es posible evitar directamente el uso del papel. Quizá tu maestro puede aprovechar más la pizarra o el proyector. La secretaría podría colocar algunos avisos en una cartelera en lugar de enviarlos a cada maestro, o usar con más frecuencia el sistema de altavoces. El personal administrativo de la escuela podría dejar de usar portadas cuando envían faxes, y aprovechar el correo electrónico cuando fuera posible.
- Compra papel reciclado: Antes de comprar papel, las autoridades de la escuela deben verificar su contenido post-consumo, que explica cuánto del papel fue utilizado previamente y luego reciclado. Deberían comprar papel elaborado con un 30% de residuos post-consumo. La página Lineamientos de Procura Comprensivos (Comprehensive Procurement Guidelines) de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) puede ayudarlos a encontrar papel reciclado.
- Compra papel elaborado sin cloro como blanqueador: También es importante evitar el papel que ha sido blanqueado con cloro. El papel que utilice tu escuela debe tener una etiqueta que diga PCF (procesamiento sin cloro) o TCF (sin cloro). ¿Quieres saber qué significan esas frases? He aquí lo que necesitas saber: PCF debe ser la opción prioritaria, porque se usa para el papel reciclado. Significa que el papel no fue blanqueado con cloro. Si tu escuela suele comprar papel no reciclado (virgen), deben buscar la etiqueta TCF. TCF significa que el papel virgen se fabricó sin cloro y sin productos que lo contengan. La Asociación de Productos sin Cloro (Chlorine Free Products Association) puede ayudar a las autoridades de tu escuela a encontrar estas clases de papel.
- Facilita el reciclaje colocando carpetas o cestos: Si vas a reciclar, necesitas un sitio donde almacenar el papel usado. Tu escuela debería colocar carpetas o cestos de reciclaje en todo lugar donde se utilice papel. Esto no sólo será un recordatorio para todos de que es necesario reciclar, sino que además resultará más cómodo. Las áreas cercanas a fotocopiadoras e impresoras son buenos lugares para esto. Si se colocan estos recipientes cerca de los cestos de residuos, la gente también recordará mantener el papel separado de la basura.
Ideas Para uno Proyectos
- Propuestas sobre papel: Tómate un tiempo para observar de qué modo se usa el papel en tu escuela. Probablemente descubrirás ejemplos de derroche. Crea una lista de 10 maneras en las cuales tu escuela puede hacer uso más eficiente del papel, y luego preséntasela al director.
- Pila de papel: Elige un lugar en tu aula donde juntar los papeles que se pueden volver a usar. Algunos se podrán usar como borradores. También podrías juntar hojas más grandes y engramparlas, tal vez sobre una base de cartón, para fabricar anotadores donde escribir las tareas. Los papeles de colores son buenos para los trabajos de arte; se les puede cortar en trocitos para hacer "collages."
- Haz tu propio papel reciclado: Fabricar tu propio papel es un proyecto divertido. ¡Y además estarás reciclando! Hay muchos libros y sitios web que te ayudarán. Consulta la guía del museo Exploratorium.
- Revisar el papel: Averigua qué tipo de papel compra tu escuela para sus oficinas y aulas. Revisa el empaque para ver si es reciclado (debe contener al menos un 30% de residuos posconsumo). Además, fíjate si tiene una etiqueta de PCF, que indique que no fue blanqueado con cloro. Si tu escuela usa papel blanqueado con cloro, habla con el director.
Hojas de Información Relacionadas
Las Escuelas y los Desechos
Para Obtener Información Adicional
Página de la Sociedad Americana de Silvicultores (Society of American Foresters)
Ciencia Forestal Divertida para Niños (Forestry Fun for Kids)