Hoja Informativa: Las Escuelas y el Agua Potable
Recuerda que el acceso a algunas áreas de tu escuela podría estar restringido, siendo necesaria la autorización de tu profesor o del director para ingresar a ellas y que tal vez algunos de los proyectos deberán ser realizados con por lo menos un compañero. Consulta con tu profesor antes de comenzar cualquier de los proyectos o actividades aquí indicados.
Why It Matters
El agua potable puede contener bacterias, virus, metales o productos químicos.
Necesitas agua durante el día. Sin embargo, en algunas escuelas el agua potable no es tan limpia como debe ser.
Algunas veces, el paso del agua a través de las viejas cañerías recoge metales nocivos como el plomo. También es posible que el agua proceda de un depósito o lago contaminado. Los pesticidas y los fertilizantes que se escurren por el césped, la pintura que se vierte por los drenajes y los productos químicos de las fábricas, pueden todas contaminar las fuentes de agua potable.
Antes de llegar a los grifos, el agua potable es tratada para extraerle todas las sustancias perjudiciales. Sin embargo, muchos sistemas de agua no funcionan muy bien y entonces el líquido que envían a sus clientes puede que no sea tan limpio como debe ser. Muchas escuelas tienen problemas especiales con el agua potable porque ella no procede del sistema principal de la comunidad sino de otro distinto. Son pocas las reglas que se aplican para que esta agua sea segura. Además, no es revisada con suficiente frecuencia, por lo tanto quienes la beben no siempre tienen la información necesaria acerca de ella.
Algunas veces puedes ver que el agua potable no está limpia y a veces puede tener un sabor extraño. Pero no siempre puedes saber si contiene sustancias que no deberían estar en ella.
¿Qué sucede si bebes agua potable contaminada? Si contiene bacterias o virus, puedes tener vómitos o diarrea. Si bebes agua con frecuencia con trazas de pesticidas, productos industriales o plomo, las consecuencias pueden ser variadas: desde dolor de estómago a dolores de cabeza, o hasta cáncer.
Lo Que Pueden Hacer los Niños
- Deja correr un poco el agua de la fuente antes de tomar un sorbo: El agua que surge de la fuente puede contener plomo porque pueden haber partes de la cañería que contengan plomo u otros metales. Mientras más tiempo permanezca el agua en los chorros o en las cañerías, más probable es que recoja trazas de plomo y otros metales. Por lo tanto, si eres el primero en la fila de la fuente, deja correr el agua unos segundos antes de beberla. De esta forma tendrás acceso al líquido que no ha estado asentado en las cañerías. (Es buena idea hacer esto en tu casa, si el grifo no ha estado en uso durante un rato. En tu casa, trata de tener un envase y de usar el agua que no bebas para otro fin, regar plantas por ejemplo.)
- Infórmate sobre el agua de tu escuela: Los proveedores de agua están obligados a elaborar informes anuales sobre la calidad del producto que entregan. Estos documentos, denominados informes de confianza al consumidor (o su derecho a saber), contienen una gran cantidad de información útil, incluyendo la procedencia del líquido y su contenido. La Campaña a Favor de un Agua Potable Segura y Saludable (Campaign for Safe and Affordable Drinking Water) puede ayudarte a interpretar dichos informes. Para saber quiénes son los proveedores del agua de tu escuela, pregúntale al portero o busca en las páginas azules del directorio telefónico correspondientes al gobierno en la sección "agua." (Es probable que debas llamar al proveedor de agua que encuentres para asegurarte de que sea éste que el suministra el agua a tu escuela). Una vez que lo hayas encontrado, pídele el informe anual de confianza al consumidor. Algunos proveedores divulgan sus informes por Internet. Podrás saber si tu proveedor es uno de ellos en la página de la Agencia de Protección Ambiental (EPA): Información sobre agua potable local (Local Drinking Water Information). Si tu escuela tiene sus propios suministros de agua y no usa los de la ciudad o localidad, pídele al portero los resultados de un control.
- Protege tu cuenca colectora: La cuenca colectora es la totalidad del área que drena hacia un cuerpo de agua. Si ésta se protege, el agua se conserva limpia y segura, no sólo para las personas que la beben sino también para los animales que de ella dependen. Hay muchas formas de ayudar a proteger la cuenca colectora de tu localidad. Algunas de ellas son relativamente sencillas. Por ejemplo: seleccionar pinturas y productos de limpieza seguros, y eliminarlos de manera adecuada. Otros requieren más esfuerzos, como la recolección de desperdicios y la recuperación de los humedales (que son filtros naturales de la contaminación).
Ideas Para unos Proyectos
- Mide el nivel de plomo del agua potable de tu escuela: Analiza si esta agua contiene plomo y, en caso afirmativo, cuánto. Incluso si tu escuela ya ha realizado mediciones del plomo, puedes encontrar muchas cosas en tu propio análisis. (Es una excelente manera de aprender más matemáticas y ciencias). También puedes analizar el agua en casa. La Universidad de Carolina del Norte (University of North Carolina) cuenta con equipos económicos para determinar la presencia de plomo en el Instituto de Calidad Ambiental (Environmental Quality Institute), y que permiten analizar la muestra que saques y explicar los resultados. Contacta directamente al instituto al (828) 251-6104 si estás interesado hacer análisis en varios grifos de tu escuela para determinar la presencia de plomo. Puedes también contactarte con un laboratorio cercano certificado por el estado. Llama a la línea directa de información de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), teléfono número (800) 426-4701, para obtener la lista de los laboratorios.
- Acude al surtidor: Averigua quien es el proveedor de agua potable de tu escuela, luego busca el informe anual de la calidad del agua. Traza un mapa que muestre el recorrido del líquido desde su origen hasta tu escuela y explica qué tipo de contaminación la amenaza.
- Incorpórate (o crea) un grupo de protección de la cuenca colectora: Por todo el país, la gente está mancomunando esfuerzos para proteger y recuperar las cuencas colectoras. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) puede ayudarte a obtener información acerca de los grupos existentes o asesorarte para que (puedas iniciar tu propio grupo.
Para Obtener Información Adicional
Oficina del Agua (Office of Water) de la EPA
Cosas de niños (Kids' Stuff)
Asociación Americana de Distribución de Agua (American Water Works Association)
Historia del agua potable (Story of Drinking Water)