La calidad del agua en las playas de los Estados Unidos

¿Estás pensando en qué tan limpia es el agua de tu lugar favorito para ir de vacaciones? Encontrar una respuesta puede ser difícil. No hay un protocolo nacional uniforme para proteger al público de bañarse en aguas contaminadas. Por eso las prácticas de alerta y análisis varían en las diferentes playas y estados. Algunos estados y localidades analizan periódicamente la calidad del agua en sus playas, pero otros no lo hacen. Algunos estados y localidades hacen análisis pero no siempre notifican al público los resultados o cierran las playas cuando los análisis indican que los niveles de bacterias en el agua exceden las normas sanitarias establecidas.

Cómo buscar ayuda en el Internet

Puedes verificar la seguridad de tu playa favorita antes de ir a nadar en ella.

• Para averiguar si se monitorea periódicamente el grado de contaminación del agua de una playa, de una bahía o de los Grandes Lagos, comienza por visitar Examinando las Aguas 2007, donde se detallan las prácticas de monitoreo de las playas y las normas sanitarias en los territorios y estados con acceso a la costa y los Grandes Lagos. También contiene información sobre cuándo notifican al público las autoridades locales si las aguas resultan contaminadas.
  
  
• El sitio de Internet de NRDC incluye una lista de "playas enemigas" y "playas amigas", basada en el porcentaje de las muestras de monitoreo a las que se les hicieron pruebas durante la temporada de playa del 2006 que violaron las normas sanitarias y prácticas que los amigos usan para ayudar a proteger al público de la exposición a la contaminación del agua de las playas. Para compartir tus comentarios y ver datos de pruebas de tus playas favoritas para nadar o surfear, visita Tus océanos, un nuevo sitio de Internet interactivo de NRDC.
  
  
• El sitio de Internet Vigilancia de Playas de la EPA (en inglés) también está lleno de información útil, e incluye una base de datos de análisis en vías de desarrollo y una lista de playas cerradas y bajo advertencias. La Guía para gente en la playa (en inglés) también ofrece consejos de cómo puedes ayudar a mejorar la calidad del agua en la playa.
  
  
• La Tierra911 (en inglés) te dirige a un link sobre la calidad del agua en las playas para un creciente número de sitios de Internet de estados y localidades que muestran la última información de resultados de monitoreo y el estado de cierres/advertencias para las playas locales.

Cómo buscar ayuda en el departamento de salud local o estatal

En la mayoría de los casos, los funcionarios del departamento de salud de tu ciudad o condado podrán responder a tus preguntas sobre monitoreo del agua de playas locales. También puedes contactar la agencia de protección ambiental o de salud de tu estado. Puedes encontrar sus números de teléfono en las páginas azules del gobierno de tu directorio telefónico.

Cuando contactes a los funcionarios de salud local o estatal, pregúntales:

• ¿Cuáles son las causas de la polución que afecta el área donde nado?
• ¿Que tipo de monitoreo de la calidad del agua para bañistas y nadadores se hace en esas playas?
• ¿Cierran las playas o notifican al público cuando el monitoreo muestra que las normas de contenido de bacterias se han excedido?
• ¿Cuál es el estado actual de esas playas (están abiertas o cerradas), y que signos de alerta puedes buscar en caso de que haya problemas de polución del agua?

Cómo evitar las playas contaminadas

En algunos casos, los resultados de los análisis del agua de las playas pueden ser transmitidos por la radio o la televisión local, o publicados en los periódicos o en algún sitio de Internet. También, debes estar atento antes de entrar al agua por si han puesto anuncios de alerta en la playa.

Cuando sea posible, báñate en playas que ya sabes que tienen las aguas más limpias, que son monitoreadas periódicamente y que siguen estrictos procedimientos de cierre o de advertencia para la salud. Si tu playa no es monitoreada periódicamente, hay cosas que puedes hacer para no tener que nadar en aguas contaminadas.

• Si es posible, elige playas que estén cerca del mar o alejadas de áreas urbanas. Estas normalmente presentan menores riesgos para la salud que las playas en áreas pobladas o en bahías cerradas y puertos con poca circulación de agua.
  
  
• Busca si hay cañerías a lo largo de la playa que descarguen aguas de lluvias de las calles, y no te bañes cerca a ellas.
  
  
• No nades en aguas turbias o malolientes.
  
  
• Mantén la cabeza fuera del agua.
  
  
• Evita bañarte por lo menos 24 horas después de lluvias torrenciales (las cuales pueden arrastrar polución hacia las aguas).
  
  
• Contacta a los funcionarios de salud locales si sospechas que el agua de la playa está contaminada, para que otros no se expongan y puedan ser protegidos.

Foto: K. Condyles

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