Los cierres de playas y advertencias para la salud debido a la contaminación de sus aguas aumentaron en el 2006

Los cierres y advertencias de salud por la contaminación en las playas de los Estados Unidos fueron más numerosos que nunca en el 2006, según el informe anual sobre la calidad del agua de las playas del NRDC. En todo el país, hubo cerca de 25,000 días de cierres y alertas en el 2006 en playas de costas, bahías y los Grandes Lagos -- un aumento de más del 28% desde el 2005. Las fuertes lluvias que arrastran aguas residuales, escombros y otros contaminantes de las ciudades y poblaciones a las aguas de la costa fueron una de las principales causas de cierres de playas este año. NRDC espera que la tendencia continúe.

Este año el informe examina muy de cerca playas populares y playas cercanas a fuentes de contaminación, como la playa de Newport en California, la playa Surfside en South Carolina y la playa Coco Plum en los Cayos de Florida. Los días con cierres y advertencias para la salud en esas playas con alto riesgo han estado aumentando de manera constante en los últimos tres años.

Las mejoras en el monitoreo demuestran la necesidad de una reforma a las normas sanitarias

Desde 1991, el reporte anual de vigilancia del NRDC, "Examinando las Aguas: Una guía de la calidad del agua en las playas vacacionales", ha generado varias mejoras en el monitoreo del agua de las playas. Por ejemplo, ayudó a incitar la aprobación de la Ley BEACH federal del 2000, que otorga a los gobiernos locales y estatales subsidios para establecer programas de monitoreo de las aguas de playas. Hoy en día, 97% de las playas en alto riesgo son monitoreadas por lo menos una vez por semana.

El aumento en el monitoreo sigue resaltando lo extenso del problema de la contaminación del agua de las playas. NRDC identificó 92 playas de alto riesgo en 19 estados que violaron las normas sanitarias por lo menos 25% del tiempo, según los datos de monitoreo.

Incluso las playas que cumplen con las normas no son necesariamente seguras. Las normas actuales recomendadas por la EPA de calidad del agua de las playas tienen 20 años de antigÜedad y se basan en métodos de monitoreo obsoletos y métodos científicos anticuados que dejan a los bañistas vulnerables a enfermedades transmitidas por el agua. Una demanda legal presentada por NRDC el verano pasado está estimulando a la EPA a moverse más rápido para elaborar una norma sanitaria actualizada y métodos de prueba más rápidos.

Mantener el agua segura, limpiar la polución

La mejor forma de evitar que los bañistas se enfermen es mantener la contaminación fuera del agua. NRDC está apoyando una legislación federal que duplicaría los fondos para las subvenciones de la Ley BEACH y daría a los gobiernos estatales y locales recursos para rastrear las fuentes de contaminación del agua de las playas y hacer mejoras rápidas como arreglar tuberías de baños con fugas o colocar basureros especiales para los desechos de las mascotas. También es fundamental poner controles a los desbordamientos de los drenajes y aguas pluviales urbanas, así como a otras fuentes de escurrimientos contaminados para mantener las playas abiertas para los bañistas.

Las personas también pueden ayudar de manera individual a limpiar la contaminación de las playas tomando medidas sencillas como recoger los desechos de las mascotas, dar mantenimiento a los sistemas sépticos, poner pantaloncillos de plástico a los bebés, mantener la basura alejada lejos de la playa y desechando correctamente las sustancias tóxicas del hogar, el aceite para motor y los desechos de las lanchas.

Playas amigas y playas enemigas

Cada año NRDC presenta una lista de "playas enemigas" y "playas amigas", con base en el porcentaje de muestras de monitoreo examinadas durante la temporada de playa del 2006 que violaron las normas sanitarias y prácticas que usan los amigos para ayudar a proteger al público de la exposición a la contaminación del agua de las playas. Por ejemplo, un enemigo de las playas podría necesitar mejorar el monitoreo, o actuar más rápido para emitir advertencias y cierres para mantener al público seguro. Por otro lado, un amigo de las playas podría usar modelos de computadora para predecir rápidamente cuando el agua de las playas podría ser insegura, o restaurar los pantanos para ayudar a filtrar el agua contaminada que se escurre de las sucias calles de la ciudad.

Foto: (arriba) Getty images

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Preguntas frecuentes
Guía para encontrar playas limpias

Desde EXAMINANDO LAS AGUAS 2007: Una Guía de la Calidad de Agua en las Playas Vacacionales, un reporte publicado en agosto del 2007 por el Consejo para la Defensa de Recursos Naturales (Natural Resources Defense Council)