Mundos submarinos

Las estrellas de mar son activas carroñeras, que usan sus pies tubulares para alimentarse de sedimentos, bivalvas e incluso otras estrellas de mar.

Situadas a 25 millas (40 Km.) de la costa del sur de California, las Islas Canal azotadas por el viento, son un paraíso para los mamíferos marinos, refugio de 18 especies de ballenas y delfines, y cuatro especies de focas y leones marinos. Las ballenas grises con sus crías tras de sí recorren las islas durante su migración anual de Baja California al Estrecho de Bering. Los leones marinos de California se zambullen acrobáticamente hacia los frondosos mantos de algas. Y miles de focas de piel moteada se reúnen en las arenas de las playas de la Isla San Miguel para aparearse y parir cada año.

¿Por qué tanta abundancia de vida marina? La respuesta es simple: comida. Una confluencia de corrientes de los océanos y veneros de temporada mantienen ricas redes de alimentación, desde plancton microscópico hasta grandes depredadores como los tiburones blancos. Para preservar esta diversidad y ayudar a los ecosistemas marinos cercanos a recuperarse de años de pesca excesiva, los funcionarios de California declararon permanentemente vedadas para la pesca 175 millas cuadradas (450 Km.2) de océano que rodea las islas. Las políticas de reserva del estado entraron en vigor en abril de 2003, haciendo de la reserva marina de las Islas Canal el área "intocable" más grande en la Costa Oeste. Los resultados de esta nueva protección probablemente se verán en los próximos años.

Photos: top, Laura Francis, National Marine Sanctuary; right, Shane Anderson; bottom, National Marine Mammal Laboratory, Alaska Fisheries Science Center, National Marine Fisheries Service