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 n tribunal federal de apelaciones rechazó el esfuerzo sin precedentes de la Casa Blanca para eximir a la Marina de EE.UU. de las leyes a favor del medio ambiente durante dos años de entrenamiento con peligroso sonar de media frecuencia en la costa del Sur de California. El panel de tres jueces apoyó la orden de un tribunal menor -- obtenida por NRDC en enero -- que exigió a la Marina instaurar salvaguardas que protegerían a las ballenas y a otros mamíferos marinos de lesiones y muertes innecesarias. "El tribunal de apelaciones de nuevo ratificó que ni el Presidente Bush ni la Marina están por encima de la ley", dijo Joel Reynolds, director del Proyecto de Protección a los Mamíferos Marinos de NRDC.
La Marina misma ha calculado que el sonar trastornaría o lesionaría a 170,000 mamíferos marinos y causaría lesiones permanentes a más de 450 ballenas, además de ensordecer temporalmente por lo menos a 8,000 más. En enero, la Juez de Distrito de EE.UU. Florence-Marie Cooper dijo que el plan existente de la Marina de proteger a los mamíferos marinos era demasiado inadecuado y ordenó a la Marina que instaurara las medidas de seguridad más fuertes durante sus maniobras, incluyendo la prohibición del uso del sonar en un radio de 12 millas de la costa de California y otro hábitat importante de la ballena. Poco después de ese importante fallo la Casa Blanca emitió una exención de "emergencia" en un intento por anular la orden del tribunal. Pero la Juez Cooper de nuevo dio la razón a NRDC y rechazó la exención. La batalla en los tribunales posiblemente continúe mientras la administración Bush busca que la Suprema Corte de EE.UU. revise el caso.
En una victoria relacionada en los tribunales, un tribunal federal en San Francisco dictamino un mandato provisorio para impedir a la Marina que despliegue su peligroso sistema de sonar activo de baja frecuencia (LFA) en el 75% de los océanos del mundo. A petición de NRDC el mandato prohibirá el entrenamiento con LFA en hábitat marino delicado, incluyendo al Monumento Marino Nacional de las Islas Hawaianas del Noroeste, las Islas Galápagos y el Arrecife Great Barrier.
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“El tribunal de apelaciones de nuevo ratificó que ni el Presidente Bush ni la Marina están por encima de la ley.”
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