Publicado en Switchboard el 9 de septiembre 2011.
Los empleos y la protección ambiental en los Estados Unidos son dos temas que dominan el discurso político aquí en Washington, DC últimamente, y los dos son erróneamente enfrentados unos contra otros muy a menudo. Los Republicanos han lanzado recientemente un memorando delineando diez reglamentos importantes los cuales ellos creen son los que "destruyen puestos de trabajo," muchos de los cuales son de naturaleza ambiental. El viernes pasado, superando las dos semanas de manifestaciones de desobediencia civil contra el proyecto de oleoducto Keystone XL, el presidente Obama creyó en el mito del “sacrificio” entre el empleo y la salud pública y medio ambiente, cuando decidió no seguir adelante con las regulaciones de ozono. Afortunadamente, sin embargo, en su discurso referente al empleo muy esperado ayer por la noche el presidente rechazó la afirmación de que la protección del medio ambiente y puestos de trabajo son mutuamente excluyentes. De hecho, las regulaciones ambientales pueden ser clave en la protección de puestos de trabajo. Una pieza particularmente exitosa de la legislación que protege el medio ambiente, en el país y en el extranjero, y los puestos de trabajo en Estados Unidos es la Ley Lacey (Lacey Act, en ingles).
La Ley Lacey, escrita por primera vez en 1900 para la protección contra el comercio ilegal de vida silvestre, fue modificada en 2008 para prohibir todo el comercio de plantas de origen ilegal y sus productos. Explícitamente hace que sea ilegal "importar, exportar, transportar, vender, recibir, adquirir o comprar en el comercio interestatal o internacional" cualquier planta o producto vegetal, en violación de cualquier Estado de los EE.UU. o extranjera que proteja a las plantas. Además esta innovadora extensión en la ley original para convertirse en una poderosa herramienta en la lucha contra la tala ilegal en todo el mundo, por ejemplo, en la selva amazónica de Perú, donde la tala ilegal de especies en peligro de edad madura de caoba había sido descontrolada. Para una explicación más detallada de la Ley Lacey, consulte esta hoja informativa de la Agencia de Investigación Ambiental.
¿Cómo la Ley Lacey apoya empleos en Estados Unidos? La madera y productos derivados de origen ilegal provenientes del exterior socavan el mercado interno estadounidense y reducen los precios, perjudicando a las empresas estadounidenses de madera que siguen las reglas. La ley crea un campo equitativo de juego evitando que el mercado se inunde de un suministro ilegal - un problema que tiene un costo estimado de $ 1 mil millones de dólares al año en la industria de los EE.UU. La tala y la industria de la madera estadounidense vieron y fueron una voz clave en la creación de la Ley Lacey.
Esta ley es un ejemplo de cómo las regulaciones ambientales pueden proteger empleos en los Estados Unidos. El éxito de Lacey en reducir la tala ilegal y el apoyo de la industria demuestran que la protección ambiental puede traer beneficios a empresas estadounidenses mientras protegen los recursos naturales-en casa y en el extranjero-en la que los negocios y muchas comunidades dependen.