Escrito por Martha Avila
Nos hemos algunas veces preguntado ¿Qué hace nuestro gobierno local para aliviar de manera limpia y sostenible nuestra dependencia a los combustibles fósiles?
La respuesta esta en el condado de Lee en la Flroida y su programa de bio-combustibles a partir de Jatropha curcas, una planta de origen Centro y Sur Americano que hizo su aparición cientos de anos atrás en Latinoamérica y ahora es centro de atención en la Florida.
En otras ocasiones hemos hablado sobre cómo el problema del calentamiento global empieza a incrementarse desproporcionadamente a raíz de la Revolución Industrial cuando comienza a hacerse un uso cada vez mayor de los llamados combustibles fósiles generadores de dióxido de carbono (CO2), metano, vapor de agua y óxido nitroso entre otros, incrementando el efecto invernadero.
El cambio climático se deriva entonces de toda la alteración de los fenómenos atmosféricos derivados del calentamiento global, lo cual origina la intensificación y cambio en la duración de los patrones climatológicos como ya lo hemos visto.
Jatropha curcas mejor conocida como Jatro-Revolución,
Con cultivos que van desde los 3 hasta los 300 acres en Florida, parece increíble que todo inicio con el pequeño proyecto piloto de 176 plantas en un terreno de Buckinghan, donde el condado nos dono (a UF/IFAS Extensión) medio acre para que iniciáramos el proyecto en el 2007. Bueno pero la historia se originó un poquito más atrás.
En el 2005, fui contratada por el gobierno local de Lee county para realizar un estudio sobre el desarrollo e implantación de las energías renovables alternativas para el condado, http://lee.ifas.ufl.edu/AgNatRes/Sustainability/SustainableInfo/Alternative_Energy_Report.pdf). Se evaluó cada una de las energías renovables pasando por energía solar, eólica, de mareas, hidrógeno y biomasa entre las más importantes. Como producto de la sección de biomasa (toda materia orgánica usada para conversión bioquímica o conversión termoquímica), se determinó la necesidad de incursionar en la producción “sostenible” de bio-diesel (diesel limpio, no emisiones de CO2).
Cuando hablamos de “bio-combustibles sostenibles”, debemos tener claro que son cultivos energéticos que no compiten con el mercado comestible, de manera que se tiene mas control sobre el precio del insumo (evitando crisis como la de “la tortilla” vivida en Méjico con el maíz para la producción de etanol), además son cultivos que no requieren de mucha irrigación, ni de muchos fertilizantes u otros químicos agrícolas. Así, se llego a seleccionar a Jatropha curcas como cultivo bioenergético sostenible que además ofrece una alternativa para los granjeros que se ven afectados por en cáncer de los cítricos en la producción de naranjas.
Jatropha Curcas: semillas y fruto
Jatropha curcas es un arbusto que pertenece a la familia de las Euphorbiaceae, mas conocido como Piñón blanco en Latinoamérica. También conocido como “doctor food” por sus ilimitadas propiedades medicinales que van desde desinflamatorio natural hasta alivio en la enfermedad del Sida. Jatropha crece silvestre en suelos arenosos y poco fértiles, requiere poca agua y cuidado, y sobretodo genera altos contenido de aceite, produciendo más de 14 veces lo que su competidor la Soya produce. La Soya es el cultivo energético del cual Estados Unidos produce biodiesel.
Una planta madura de Jatropha puede producir un promedio de 40 libras de semillas de aceite. Un acre de Jatropha produce entre 700-1000 galones de aceite, mientras la Soya produce solo 50.
Pero las maravillas de Jatropha curcas no paran con el biodiesel; al adelantar el proceso para la obtención del biodiesel se obtienen otros sub-productos benéficos y rentables como son la glicerina con alta demanda en el mercado farmacéutico; la elaboración de velas, jabones y briquetas de carbón. La cascarilla de semillas de Jatropha es ideal en procesos de elaboración de comida para animales. Además por cada acre sembrado de Jatropha se secuestran 4 toneladas métricas de CO2, lo cual tiene amplia demanda en el mercado bursátil de emisiones.
Foto: Martha Avila con el árbol mas viejo de jatropha de mas de 80 años, encontrado en la Casa Edison, en Fort Myers, Lee County, Florida.
Roy Beckford, Director de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de la Florida y el Instituto de Alimentos y ciencias de la Agricultura, ( UF/IFAS Extensión) Junto a un cultivo de Jatropha en Felda, Florida
Biografía
Martha Avila es coordinadora del Programa de Sostenibilidad de la University of Florida, Extension Service (UF/IFAS) en el condado de Lee, Florida. Ostenta Titulo profesional en Recursos Energéticos (Energías Renovables) 1995, de la Corporación Universitaria de Ciencia y tecnología, Coruniversitec de Bogotá, Colombia.
Una de las fundadoras de LEEN, Red de Educación Ambiental Latina, publicación bilingüe vinculante a Latinos en el Sureste de Florida desde el 2007. Columnista permanente desde el 2008 de la sección "Piensa Verde" del periódico Nuevos Ecos del Sureste de la Florida. Presentadora de la sección "Panorama Verde con Martha" en el programa televisivo de Univision "Panorama". Autora del "Estudio de Energías Renovables para el condado de Lee -2005". Miembro importante en la investigación de Biocombustibles sostenibles principalmente con Jatropha curcas. Responsable de los intercambios introductorios de valoración técnico y social para el cultivo de Jatropha en países Latinoamericanos. Premio 2010 EPAF Extension Nortwest District como "Historia Exitosa" con el programa Bus Verde de Reciclaje, el cual enfatiza en las 3R's (Reducir,Reusar,Reciclar) en las escuelas públicas del condado de Lee.
Planificadora y ejecutora de campanas de difusión y educación ambiental con relevancia en energías eficientes y conservación de agua. Mención de Honor en el "Edison, Festival de la Luz- 2008" promoviendo hacer el cambio a bombillos eficientes.
"Estoy convencida que solo con la responsabilidad estatal, la conciencia e iniciativa individual llevadas a nuestra cotidianidad a través de la acción continua y masiva lograremos rescatar parte del daño que hemos hecho y evitaremos danos posteriores mas graves a nuestro planeta. Nuestro desarrollo no debe ser una opción separada del respeto por nuestro entorno ambiental".