La Cámara de Representantes aprobó una ley que acelerará la modernización de todo tipo de motores diesel. Esta ley, llamada Acta para la Reducción de Emisiones de Diesel de 2010 (S. 3973/ H.R. 6482, conocida por sus siglas en inglés DERA), prontamente será firmada por el Presidente Obama.
Como escribí hace unos días (en ingles), la ley autoriza $500 millones en fondos para modernizar los motores diesel en los próximos cinco años. Mientras algunos programas ambientales son desafiados, la ley continúa un programa bipartidista que provee buses escolares, toda clase de camiones, equipo de construcción y motores de uso agrícola, sin la contaminación del diesel en comunidades por toda la nación.
Una razón por la cual DERA ha sido aceptada por ambos partidos políticos es por la obvia necesidad de deshacernos de los antiguos y contaminantes motores diesel. Los buses y camiones más viejos emiten una gran cantidad de materia particulada (hollín) provocando más ataques de asma y visitas a las salas de emergencia por bronquitis, canceres y muertes prematuras al igual que óxidos de nitrógeno que contribuyen a los crónicos problemas de niebla toxica (smog) en el verano.
Hoy en día, contamos con tecnología que elimina entre el 90 y el 95 por ciento de los contaminantes con controles avanzados con que son equipados los motores modernos. Muchos de los motores antiguos pueden ser modernizados para eliminar similares cantidades de contaminación.
Sin embargo, los gobiernos estatales y locales necesitan ayuda para modernizar las unidades.
Es ahí donde entra la ley DERA. Desde el 2005, DERA ha proveído fondos federales en un proceso competitivo para fomentar que los fondos sean igualados por el estado, localidades o agencias privadas. Al hacer esto, DERA apalanca alrededor de $3 por cada dólar federal.
Por ejemplo, en 2009-2010, unos $350 millones en inversiones DERA fueron compensadas con más de un mil millón en fondos locales y estatales. (En mi propio trabajo, hemos podido igualar $7 millones en fondos DERA para crear una base de $28 millones para modernizar los camiones en el puerto de Nueva York y Nueva Jersey en el último año).
Otra razón por la que DERA ha sido un proyecto acogido por ambos partidos es que es una ley ambiental rentable ejemplar. Cada dólar invertido para modernizar motores diesel rinde $13 en beneficios a la salud – gracias a las reducciones en visitas a las salas de urgencias por ataques de asma, cáncer, muertes prematuras y otros beneficios a la salud que resultan de la eliminación de contaminantes en vehículos con motores diesel.
Estas son solo dos razones por las que DERA ha logrado ser una historia bipartidista. En el debate frente al Senado, los senadores Republicanos como los Senadores George V. Voinovich (R-OH) y James M. Inhofe (R-OK) apoyaron la ley al igual que Senadores Demócratas como los Senadores Thomas R. Carper (D-DE) y Barbara Boxer (D-CA). Por eso es que el Senado aprobó la ley por unanimidad y por esa misma razón fue aprobada en la Cámara durante estas fechas, usualmente reservadas para temas no controversiales.
El esfuerzo por pasar la ley DERA fue un trabajo en conjunto por una coalición que incluye más de 500 líderes ambientalistas, empresariales, laborales y de salud pública, además de miembros de gobiernos estatales y locales. Todos juntos alzaron su voz ante el Congreso.
Felicidades a todos los involucrados por su trabajo en pasar el Acta para la Reducción de Emisiones de Diesel del 2010. Brindo por un Nuevo Año colmado de aire limpio.