Blogista invitado: la columna siguiente estuvo escrita por Greg Miller, el productor y encargado de grabación de sonido para el documental Patagonia Rising.
Caminamos con dificultad a través de cieno y arena, luchando bajo el peso de nuestro equipo fotográfico y pensando e n los GLOFS (glacial lake outburst floods en inglés).
Un GLOF es el agua que se encuentra detrás de un glaciar que escapa masivamente. Estos eventos han estado inundando la cuenca del Río Baker a una tasa insólita: cuatro veces desde abril 2008. (El blog de Amanda Maxwell explica los GLOFs en más detalle.)
Acompañamos una expedición de glaciólogos que investigaban las causas de estos recientes GLOFs. Los guías, de Patagonia Adventure Expeditions (PAEX), llevan mochilas brutalmente pesadas llenas a capacidad con comida, equipo y materiales de investigación. No demuestran ninguna señal de fatiga y nos animan a seguir caminando. El terreno es inusual, parecido a una playa: es la zona de deposición entre el pie del Glaciar Colonia, más o menos diez kilómetros delante de nosotros, y el Lago Colonia justamente detrás de nosotros.
La zona entre el Glaciar Colonia y el Lago Colonia.
Nadie lo menciona, sino hasta el anochecer cuando ya estamos seguros en el campamento, bien arriba de la llanura de inundación, pero todos lo piensan: ¿cómo luce este lugar durante un GLOF? Las señales y las historias de nuestro viaje nos dan una indicación, pero en realidad nadie tiene la certeza. Todos anticipan mucho deshielo pues es el comienzo de la temporada, (de hecho, tres GLOFs han ocurrido desde que estuvimos allá en diciembre 2009).
Muy temprano en el día, cruzamos el Lago Colonia en un bote de madera de casi 5.5 metros de largo. Los huecos que le hicieron las inundaciones están cubiertos con parches de fibra de vidrio; el año pasado una inundación, encaramó el bote en un árbol a una altura de más de 6 metros sobre el nivel de lago. Continuamos lentamente nuestro ascenso, en este amplio valle que ahora estamos subiendo, esculpido por los glaciares en forma de U y que sin duda el agua lo ha cubierto hasta el fondo. Aquí, el hacer senderismo se siente como mirar por el cañón de un fusil pues tenemos la amenaza constante de una inundación repentina.
Viajamos la famosa vía, el Sendero Glaciar de Aysén, en dirección contraria, es una ruta intrépida hecha por el fundador de PAEX, Jonathan Leidich. Esta noche nuestro destino es “Campamento 5,” un lugar permanente que incluye un refugio, un baño exterior, un lavabo con agua corriente, utensilios de cocina, una estufa y carpas. Es mucho más lujoso de lo que había imaginado.
El bote de PAEX en el Lago Colonia
Mientras los guías cocinan la cena, Brian Lilla (cinematógrafo y director de Patagonia Rising) y yo filmamos a los glaciólogos Gino Casassa y Paulina López parados en un saliente rocoso mirando, hacia abajo, al pie del Glaciar Colonia. Están discutiendo los gigantescos bloques de hielo, los cuales parecen como haber estallado de la boca del glaciar. Es distinto a todo lo que han visto en sus vidas; concluyen que los bloques deben ser los resultados de un GLOFs. Esta es otra señal de que tenemos suerte al pasar a través del valle sin una inundación repentina.
Los gigantescos bloques de hielo, al pie del Glaciar Colonia
Gino tiene un equipo fotográfico con toma a intervalos que él intenta instalar con vista al origen de las inundaciones, que es el Lago Cachet 2, desde acá es una caminata de un día. El tamaño de este cuerpo de agua es 6.4 kilómetros de largo, casi un kilometro de ancho y 91 metros de profundidad. El Lago Cachet 2 está localizado detrás de una pared de hielo a 8 kilómetros arriba del glaciar, puede drenarse espontáneamente debajo del glaciar, volver a la superficie en la boca del mismo y ocasionar devastadoras inundaciones en los valles de los ríos Colonia y Baker.
Al usar este equipo, Gino espera descubrir cómo y porqué el lago se drena y se llena, lo cual nos dará más información acerca de los GLOFs. Pero sus motivos humanísticos traen un sentido de urgencia a la tarea. ¿Existe una manera de predecir estos eventos y prevenir las pérdidas de vidas y propiedades que vienen con cada inundación?
Gino y su equipo instalando una cámara arriba del Lago Cachet 2
Por favor, visita nuestra página web para más fotos e información sobre como apoyar Patagonia Rising. Este atento para el capítulo 2, con nuestras aventuras en un viaje de 10 días por el Río Baker, al documentar los impactos de la doble amenaza que representan los GLOFs y las represas para la gente que vive en sus alrededores.