Chile tomó importantes pasos hacia un futuro sostenible este 2010 con la creación del Ministerio de Energía. Aunque bajo la Presidenta Bachelet ha existido un Ministro de Energía, el país carecía de un ministerio formal. Ahora, este ministerio, además de continuar regulando el subministro de energía, se encargara de las políticas de promover eficiencia energética y energía renovable no convencionales. Chile comenzó a tomar en serio la eficiencia energética en el 2005 cuando el gobierno organizó su Programa País de Eficiencia Energética. El esfuerzo tuvo mayor importancia durante la escasez de energía del 2007 al 2008 causada por el corte del suministro de gas de Argentina y una sequía que redujo la capacidad hidroeléctrica de Chile.
Este país andino está ahora empezando a realizar progresos reales en la eficiencia energética, y el resto del mundo está tomando nota e interés en sus logros.
En mi más reciente viaje a Chile, noté que el refrigerador en mi apartamento alquilado muestra señas de este progreso. Su tamaño es lo primero que atrajó mi atención ya que era considerablemente más pequeño que la mayoría de los que se venden en los EE.UU. (mira como cabe entre mis dedos...).
La eficiencia en rendimiento no es lo mismo que el ahorro, pero un menor tamaño no es necesariamente malo tampoco. Este pequeño modelo cabe muy bien en el apartamento y guarda suficiente comida y bebida para casi cualquier familia de la ciudad. La diferencia en el tamaño del refrigerador es impulsado por otros factores, probablemente el precio y las altas tarifas por el suministro de electricidad en Chile.
Pero no te equivoques, las normas de eficiencia de energía no tienen nada que ver con el tamaño de los refrigeradores en Chile. El primer electrodoméstico en ser regulado en California fue el refrigerador y lo refrigeradores siguen de igual tamaño o más grandes. El impacto de las nuevas reglas han sido ganancias redondas ya que las normas de eficiencia para refrigeradores han ahorrado mucha energía mientras que los precios han disminuido a pesar de que el tamaño promedio ha aumentado.
Uso de energía de refrigeradores en EEUU – volumen y precio histórico
El recientemente formado Ministerio de Energía en Chile planea adoptar normas de eficiencia energética para refrigeradores pronto (ojala sea este año). Por el momento, lo que está en marcha es un programa de etiquetado obligatorio.
La etiqueta le indica al usuario en términos sencillos cómo se compara el modelo a otros refrigeradores. Las etiquetas son más parecidas a las etiquetas que se usan en Europa que la etiqueta Energy Star de la EPA en EE.UU.
De acuerdo a informes, el uso de la etiqueta ha tenido un impacto positivo en el mercado encaminándolo a ser más eficiente. Esto sugiere que, como Europa, el mercado Chileno ya está listo para una etiqueta mejor.
Chile también tiene etiquetas para productos de iluminación y el Ministerio espera pronto promulgar normas de eficiencia para estos productos (similares a las de Europa, Estados Unidos, Canadá y Australia entre otros).
Todos estos avances son buenas noticias. La pregunta clave ahora es si el Presidente electo, Sebastián Piñera, mantendrá la eficiencia energética como prioridad nacional: esperamos que así sea. Chile, en particular, debe intensificar sus esfuerzos en eficiencia en el sector industrial y minero, los cuales juntos constituyen la mayor parte del consumo de electricidad en Chile. Logros en la eficiencia en esas áreas empezará a realmente minimizar la demanda de energía en el país.
Las alternativas para Chile son sombrías: un reciente informe de la IEA indico que el sector eléctrico de Chile podría triplicar sus emisiones de gases de efecto invernadero en los próximos 15 años debido a una mayor dependencia en el carbón. Además, enfrenta la propuesta de un consorcio liderado por Enel de Italia para construir cinco grandes represas hidroeléctricas en la Patagonia, más que todo para alimentar el aumento en el consumo de energía por el sector minero.
Si el presidente electo Piñera procede de manera perspicaz, Chile estará al borde de ser un líder regional en materia de eficiencia energética, y fomentar ese liderazgo debe ser una prioridad para el gobierno de los EE.UU. en sus esfuerzos por intensificar la cooperación internacional sobre el clima y la política energética.