Acuerdo legal alcanzado en el caso de plomo en el agua potable de Newark

NEWARK — Los residentes de Newark, Nueva Jersey aseguraron protecciones de agua potable segura contra la contaminación por plomo en virtud de un acuerdo de resolución propuesto presentado hoy a un tribunal federal. El acuerdo propuesto, hecho posible por el significativo progreso de la Ciudad de Newark en la remoción de sus tuberías de plomo, requiere que la Ciudad termine de reemplazar las tuberías y garantice protecciones de salud críticas para los residentes. La demanda ciudadana fue presentada por el Caucus de Trabajadores de la Educación de Newark (NEW por sus siglas en inglés) y el NRDC (Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales), para combatir los altos niveles de plomo que se filtran al agua potable y las violaciones de la Ley Federal de Agua Potable Segura (SDWA por sus siglas en inglés). No existe un nivel seguro de exposición al plomo.

“El plomo daña el cerebro de los niños, por lo que nuestro grupo de maestros de escuelas públicas presentó este caso para asegurar el agua potable para las familias en Newark”, dijo Yvette Jordan, presidenta de NEW Caucus. “Afortunadamente, nuestras acciones funcionaron. Newark recorrió un largo camino para brindar un futuro mejor para los niños y este acuerdo garantizará que el trabajo sea terminado”, agregó Jordan.

“NEW Caucus y otros residentes se levantaron para luchar por agua potable segura en Newark, asegurando una victoria extraordinaria para generaciones de niños que vivirán vidas más saludables y mejores porque no beberán agua del grifo con plomo”, dijo Erik D. Olson, Director Estratégico Senior de Salud de NRDC. “El agresivo programa de reemplazo  de las líneas de servicio de plomo de Newark, sin costo directo para los residentes, podría servir como modelo para la nación una vez que esté terminado”.

Si bien se logró un progreso considerable, es fundamental que los residentes elegibles para filtros de agua sigan usándolos y se aseguren de reemplazar los cartuchos de filtro de agua vencidos.

El acuerdo propuesto requeriría que la Ciudad de Newark continúe su rápido ritmo de reemplazo total de las líneas de servicio de plomo desde la tubería principal de agua hasta los hogares de las personas, sin costo directo para ellos. No se permiten reemplazos parciales de tubería bajo el acuerdo. La Ciudad inició un programa de reemplazo de plomo en las líneas de servicio en marzo de 2019 y espera completar el reemplazo de aproximadamente 18,000 tuberías para principios de la primavera de 2021. El acuerdo propuesto también requiere que Newark continúe proporcionando pruebas de agua gratuitas a los residentes, así como filtros y cartuchos de reemplazo gratuitos a los residentes elegibles. Newark debe participar en una amplia educación pública para enfatizar a los residentes la importancia de reemplazar los cartuchos de filtro debido a los riesgos para la salud del uso de cartuchos caducados. (Consulte un resumen de los términos clave del acuerdo propuesto a continuación).

NRDC y NEW Caucus monitorearán la implementación del acuerdo y pondrán a disposición información relacionada con el estado de la remoción de tuberías de plomo y los informes de calidad del agua en www.nrdc.org. El acuerdo propuesto también requiere que Newark continúe proporcionando información importante a los residentes en su sitio web, www.newarkleadserviceline.com, y que el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP por sus siglas en inglés) cree su propia página web compartiendo información importante sobre las pruebas de control del agua y la corrosión en Newark.

NEW Caucus y NRDC presentaron la demanda contra los funcionarios estatales de la ciudad de Newark y Nueva Jersey en junio de 2018. No se solicitaron daños monetarios, solo una solución a la contaminación por plomo del agua potable de Newark.

Los términos clave del acuerdo propuesto incluyen:

• Newark debe reemplazar todas las líneas de servicio de plomo que pueda identificar luego de un esfuerzo diligente, sin costo directo para los residentes y al ritmo rápido actual. Newark no puede realizar reemplazos parciales, lo que dejaría partes de las líneas de plomo en el suelo y crearía riesgos para la salud de los residentes, excepto si se abandona una casa. Para las propiedades abandonadas, Newark reemplazará la línea de plomo desde la tubería principal de agua hasta el tope de la acera. Los residentes que vuelvan a ocupar viviendas desocupadas deben llamar a la Ciudad de inmediato para unirse al programa de reemplazo gratuito mientras esté vigente.
• Newark debe continuar brindando pruebas gratuitas de plomo en el agua potable a los residentes y filtros y cartuchos de reemplazo gratuitos a los residentes elegibles durante la vigencia del acuerdo.
• A través de ayuntamientos, redes sociales y otros foros públicos, Newark debe participar en una amplia educación pública para enfatizar a los residentes la importancia de instalar, reemplazar y mantener adecuadamente los cartuchos de filtro debido a los riesgos para la salud de usar cartuchos caducados o instalados incorrectamente.
• Newark mantendrá, al menos hasta 2021, un sitio web multilingüe con información fundamental, como la elegibilidad y el estado del reemplazo de la línea de servicio de plomo, el estado de la distribución del filtro y los resultados de las pruebas de agua para cada consumidor de agua de Newark.
• El NJDEP debe publicar datos importantes, incluidos los resultados de las pruebas de control de la corrosión y el muestreo continuo del agua del grifo y la calidad del agua, para permitir que NEW Caucus, NRDC y todos los residentes de Newark monitoreen el progreso de la Ciudad para abordar los problemas del plomo. NJDEP también establecerá una línea de ayuda para responder a las inquietudes de los residentes de Newark.
• El plazo del acuerdo se extiende hasta el 30 de junio de 2021, para algunos términos, y hasta el 31 de diciembre de 2021 (o más tarde) para otros. El acuerdo no entrará en vigor hasta que lo apruebe el Tribunal.

El acuerdo propuesto se puede encontrar aquí: https://www.nrdc.org/sites/default/files/settlement-agreement-newark-20…

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