Los desastres climáticos continuos exigen resolución, no desesperación

A cualquiera que vea las noticias este verano, o simplemente mire por la ventana de la cocina, se le podría perdonar que cayera en la desesperación, preguntándose si la crisis climática ha ido demasiado lejos y demasiado deprisa como para retroceder.

Eso, sin embargo, sería un error.

La ciencia señala caminos claros para evitar lo peor de la catástrofe climática. La economía simple favorece ampliamente el abandono de los combustibles fósiles. Además, el progreso está cobrando impulso, con políticas que han situado al país en condiciones de reducir casi a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero.

Debemos responder al empeoramiento de la crisis climática al aprovechar estos logros con una nueva determinación, porque no estamos en un momento ordinario.

Durante décadas, el cambio climático ha infligido costos crecientes y peligros cada vez mayores a nuestras familias y comunidades, dentro y fuera de nuestras fronteras. Sin embargo, de repente, como si de un trueno se tratara, el mundo se ve envuelto en un desastre climático a cada paso.

Nada más terminar el mes de junio que fue el más caluroso que se ha registrado, entonces en julio se produjo la semana más calurosa de la Tierra. Peligrosas olas de calor limitaron las actividades de más de uno de cada tres estadounidenses esta semana, al tiempo que amenazaban a personas y cosechas en enormes franjas de Europa, China, India, Pakistán y otros lugares.

Alrededor del 40 por ciento de los océanos del mundo están lo bastante calientes como para amenazar la vida marina. Las aguas de los Cayos de Florida superan los 96 grados Fahrenheit, lo que expone a los corales a un alto riesgo de blanqueamiento. 

En todo Canadá, los incendios forestales han quemado suficiente tierra como para cubrir el estado de Indiana, han enviado humo cargado de hollín y en ocasiones han hecho que el aire sea inseguro para respirar a través de los estados de las Altas Llanuras hasta tan al sur como el estado de Virginia.

Además de las catastróficas inundaciones de Vermont muy parecidas a los deslizamientos de tierra y las inundaciones provocadas por las lluvias torrenciales en partes de China, India y Japón. 

“El cambio climático”, dijo el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, “está fuera de control”.

Pero no está fuera de nuestro alcance, ni mucho menos.

Lo que estamos vislumbrando es la cara del dios Jano acerca de dos futuros climáticos que compiten entre sí.

En uno, un tren desbocado de catástrofes climáticas avanza por las vías cada vez más rápido, hasta que ya no se puede proteger a la gente en ninguna parte, ya que los impactos desbordan la capacidad y los presupuestos de los hogares y los gobiernos de todo el mundo.

En el otro, los daños climáticos se atenúan y los peligros se reducen, con el tiempo, a medida que Estados Unidos y otras grandes economías aceleran el abandono de los combustibles fósiles y adoptan soluciones energéticas más limpias y seguras.

 La elección es nuestra, y debería ser fácil. 

• Después de todo, casi dos tercios del país (62 por ciento) quieren que el gobierno federal haga más para afrontar la crisis climática—una sólida mayoría en una nación profundamente dividida―y el 74 por ciento apoyan la participación de Estados Unidos en las negociaciones internacionales sobre el clima.
• Es más barato obtener electricidad limpia del viento y el sol que de centrales contaminantes que queman carbón. 
• Y la energía limpia es la oportunidad económica de nuestras vidas. Está en vías de atraer una inversión mundial récord de 1,7 billones de dólares este año, dos tercios más que el gasto comparable en combustibles fósiles, y la asombrosa cifra de 194 billones de dólares de aquí a 2050.

Lo que frena el progreso en Estados Unidos es la enorme influencia de la industria del petróleo y el gas en nuestra política. Sólo en la última década, la industria gastó la asombrosa cifra de 1.300 mil millones de dólares en cabildear a los funcionarios de Washington. A ello hay que añadir las ingentes contribuciones a las campañas electorales: 131 millones de dólares sólo en las elecciones de 2022, el 83 por ciento de los cuales fueron a parar a los republicanos.

A pesar del partidismo, el pasado agosto, el Congreso aprobó, y el Presidente Biden firmó como ley, la acción climática más fuerte de la historia del país. La Ley de Reducción de la Inflación incluye 370.000 millones de dólares, a lo largo de 10 años, en incentivos estratégicos para acelerar el abandono de los combustibles fósiles y el paso a una energía más limpia.

Ha tenido un comienzo notable, impulsando un renacimiento de la fabricación en el corazón del país con la energía limpia como núcleo. Está reforzando la cadena de suministro nacional de los componentes básicos de una economía moderna. Y está preparando al país para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan la crisis climática.

Sólo desde que se promulgó la Ley de Reducción de la Inflación, las empresas han invertido más de 84 mil millones de dólares en ampliar la energía eólica y solar y en construir fábricas nacionales para fabricar paneles solares, turbinas eólicas, vehículos eléctricos, baterías avanzadas y componentes relacionados con las energías limpias.

Estas inversiones están creando más de 66.000 buenos empleos en Georgia, Michigan, Ohio, Carolina del Sur, Tennessee y otros 33 estados, tanto rojos como azules. 

Además, la administración Biden introdujo la primavera pasada nuevas normas para reducir la contaminación por carbono de autos, camiones y centrales eléctricas que queman carbón y gas.

Si se implementan correctamente, estas normas, combinadas con los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación, pueden situar al país en condiciones de reducir para 2030 las emisiones de gases de efecto invernadero un 45 por ciento por debajo de los niveles de 2005. Eso está a una distancia asombrosa de la promesa de Biden de reducir esa contaminación entre un 50 y un 52 por ciento.

Lo importante ahora es proteger los incentivos federales a las energías limpias de los continuos ataques de los republicanos—ninguno de los cuales votó a favor de ellos, ni en la Cámara ni en el Senado—y que la Administración finalice unas normas sobre contaminación por carbono sólidas, duraderas y eficaces para ayudar a limpiar los automóviles, camiones y centrales eléctricas sucias del país.

Esa es la manera de responder a los desastres climáticos continuos que se despliegan ante nosotros. No es un momento cualquiera. Pero es el momento de actuar, no de desesperar.