El Canal: una comunidad marginada se organiza por la justicia climática

Este blog fue escrito por Jocelyn Rojas, pasante de verano de NRDC 2023. El apoyo para este programa de pasantías es proporcionado por la División de Equidad, Justicia y Excelencia Inclusiva de la Universidad de California (U.C., por sus siglas en inglés) Merced. 

Irónicamente, las calles de mi barrio llevan el nombre de las ciudades y pueblos ricos que nos rodean. Fairfax, Novato, Sonoma y Larkspur tienen casas con precios en los millónes de dólares. Sin embargo, en el barrio del Canal de San Rafael (California), los jornaleros y los inquilinos de viviendas multifamiliares se amontonan en apartamentos destartalados de la calle Sonoma.

Yo, junto con varias generaciones de vecinos de Canal, crecí paseando por la orilla que perfila nuestro barrio. El ecosistema de pantanos que rodea las orillas de Canal es uno de los pocos espacios naturales de fácil acceso para mi comunidad, a pesar de estar rodeada de vastos robledales y bosques mixtos de hoja perenne. Todas las tardes, después de la escuela y el trabajo, las familias pasean y montan en bicicleta por este sendero, charlan con parientes lejanos por teléfono y pescan. Durante el apogeo de la pandemia mundial, la costa nos proporcionó consuelo. Ahora, el cambio climático global nos obliga a ajustar nuestra forma de vida cotidiana.

Costas y comunidades en peligro

Algunas de las poblaciones más vulnerables de California limitan con el mar. Muchas ciudades están desarrollando estrategias para combatir los efectos de la subida de las mareas, que amenaza a casi el 40 por ciento de la población estadounidense que vive en la costa. En los barrios situados en primera línea del cambio climático se llevan a cabo proyectos comunitarios de adaptación al clima. Aun así, el agua no sube por igual y las comunidades que viven a lo largo de la costa no se ven afectadas de la misma manera ni en la misma medida.

Justicia climática en Canal

Situado en el condado de Marín, entre el puente Golden Gate y los viñedos del condado de Sonoma, el distrito de Canal sigue siendo uno de los barrios más segregados del Área de la Bahía de San Francisco. Más del 90 por ciento de mi comunidad son inmigrantes de México, Guatemala y Vietnam, en contraste con el 66 por ciento de la población de Marín, que se identifica como blanca.

El distrito Canal está situado entre la bahía de San Rafael, una vía fluvial contaminada, y la autopista 101. El racismo y la opresión sistémicos hicieron que las comunidades de inmigrantes no pudieran crear riqueza, convertirse en propietarios de una vivienda o vivir en cualquier lugar fuera del Canal. 

A finales de este siglo, el barrio de Canal—una de las zonas más densamente pobladas de la costa de San Rafael—se podría inundar diariamente. Edificios de atencion médica y de bienestar, tiendas de comestiblesculturalmente relevantes, escuelas y algunas de las últimas viviendas de alquiler bajo que quedan en el condado de Marín se verían afectadas. La preocupación por los desplazamientos ya es importante en el barrio de Canal debido al aumento de los precios de los alquileres y a la falta de viviendas asequibles. Ahora, la subida de las mareas está a punto de exacerbar estos temores.

Para abordar las preocupaciones de la comunidad, las organizaciones locales y del condado y los socios gubernamentales han desarrollado conjuntamente el Canal Community Resiliency Planning Project (Proyecto de Planificación de la Resiliencia de la Comunidad de Canal) para hacer frente a corto y largo plazo a los riesgos de inundación relacionados con el cambio climático en esta zona.

Esta asociación incluye a Canal Alliance, el Centro Multicultural de Marín, el condado de Marín e investigadores de la Universidad de California en Berkeley. Esta coalición recibió financiación de California State Coastal Conservancy y de la Marin Community Foundation para realizar un estudio orientado a la equidad con el fin de evaluar la viabilidad de los proyectos de adaptación al cambio climático en el barrio de Canal.

Canal Alliance lleva años sirviendo directamente a la comunidad, prestando servicios sociales y asistencia jurídica a los residentes. Esta subvención aumentaría la capacidad de las organizaciones comunitarias, incluida Canal Alliance, para poder dirigir la formación en defensa de la comunidad y compensar a los residentes de Canal por sus aportaciones y participación. Esta relación también puede ayudar a establecer la confianza entre los socios gubernamentales y las comunidades afectadas.

En la propuesta, los socios del proyecto destacan la importancia de las aportaciones de la comunidad local para desarrollar proyectos de adaptación equitativos e integradores que superen las barreras raciales, sociales y económicas que han obstaculizado la participación de las comunidades subrepresentadas en el pasado. Ganarse la confianza de los miembros de la comunidad de Canal no será tarea fácil, pero las organizaciones comunitarias que representan a las poblaciones afectadas pueden supervisar las posibles soluciones para asegurarse de que no provoquen desplazamientos.

Hacer oír la voz de la comunidad a través de la información

El cambio climático y sus repercusiones afectan de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades de color. Los ingresos, el dominio de la lengua inglesa y el acceso a los datos sobre el cambio climático pueden afectar el grado de información de una comunidad sobre los riesgos relacionados con el clima en su propio territorio. La vulnerabilidad socioeconómica agrava el riesgo ambiental y puede limitar la participación de la comunidad en los esfuerzos de mitigación. Muchos residentes de Canal están concienciados y preocupados por el aumento del nivel del mar, pero los distintos niveles de dominio del inglés y las tensiones económicas dificultan que mi comunidad se implique tanto en los esfuerzos importantes de resiliencia climática como nuestros vecinos más ricos.

El Proyecto de Planificación de la Resiliencia de la Comunidad de Canal reconoce las continuas injusticias económicas, sociales y ambientales que sufren las comunidades de primera línea de Canal. Sin embargo, también reconocen el gran potencial y el valor de la participación comunitaria robusta para implementar soluciones climáticas pertinentes dentro de las comunidades desproporcionadamente vulnerables. Al elevar el papel de la comunidad en la planificación de proyectos de adaptación, las comunidades más afectadas podrán tomar decisiones informadas sobre el futuro de sus barrios.

Las comunidades de justicia ambiental han recurrido a diversas herramientas y métodos para abordar los problemas climáticos y de justicia social en sus ciudades y pueblos. Toxic Tides (Mareas tóxicas), un proyecto de colaboración entre organizaciones comunitarias sin ánimo de lucro y socios universitarios de toda California, esboza un proceso de tres pasos para identificar el aumento del nivel del mar en las comunidades que viven dentro y alrededor de lugares peligrosos y actuar en consecuencia. 

1. Identificar y caracterizar el riesgo de inundación en las zonas seleccionadas.
2. Crear visualizaciones de datos, incluidas herramientas cartográficas, para mostrar la distribución y los tipos de instalaciones peligrosas en las comunidades costeras.
3. Comunicar los resultados a los grupos de defensa y a los legisladores para que incorporen las necesidades de la comunidad a los nuevos proyectos de adaptación y políticas de resistencia al cambio climático.

Cuando las comunidades costeras tienen acceso a datos climáticos útiles, propuestas de proyectos de adaptación y apoyo local y del condado, están mejor equipadas para decir la verdad al poder y proteger sus hogares. Este estudio de viabilidad impulsado por la comunidad puede estar en sus primeras fases, pero tiene el potencial de sentar las bases de la resiliencia climática.

Muy a menudo, no se considera ecologistas a las personas de bajos ingresos, mientras que las comunidades ricas acaparan la atención por su participación en la sostenibilidad. En realidad, los barrios de bajos ingresos, como Canal, son los que más utilizan el transporte público, más reciclan y menos se dedican al consumismo. A pesar de ello, nos vemos obligados a vivir en zonas ambientalmente injustas. 

El mundo fuera del distrito del barrio Canal tiene miedo de mi comunidad. Incluso hay quienes piden la destrucción de nuestro barrio. El rápido cambio climático amenaza con hacer lo mismo. Esta vez, sin embargo, la comunidad ha creado un conjunto de herramientas para garantizar que estamos en primera línea de la justicia climática, no del desastre climático.