Deron Lovaas: Más exploración petrolera no afectará el precio de la gasolina

Les comparto un blog de mi colgea Deron Lovaas, Director de política de transporte federal, NRDC

Joel Achenback del Washington Post escribió un nuevo libro que vale la pena leer: “A Hole at the Bottom of the Sea: The Race to Kill the BP Oil Gusher (“Una perforación en el fondo del mar: la urgencia de cerrar el pozo de petróleo de BP”). El libro recibió una buena reseña por el ingeniero y profesor Henry Petroski y este pasaje es ciertamente fascinante.

Como ustedes lo recordaran muy bien, el derrame fue algo nefasto para el área del Golfo y la nación. Sin embargo, con los precios de la gasolina elevados algunos oportunistas en el comité de recursos naturales de la Cámara de Representantes de EE. UU. presentaron nuevas propuestas legislativas con el propósito de acelerar la producción en el Golfo y otros lugares como Virginia y el refugio de vida silvestre en el Ártico en Alaska. Lo cual, por supuesto, resultó en una audiencia del subcomité el 6 de abril.

Cuatro testigos, dos de Luisiana, uno de Virginia y uno de Oceans Conservancy (Conservación de Océanos) discutieron las propuestas de ley con el comité. Quedó muy claro que ninguno reduciría el precio de la gasolina.

Se habló mucho sobre los beneficios económicos del aumento de la exploración petrolera en los estados que lindan con el Golfo. Afortunadamente, el diputado, y físico Rush Holt *(D-NJ) hizo una pregunta astuta sobre el análisis en el que se basaban estas propuestas. Los testigos hablaron del aumento de empleos en la industria petrolera y los efectos indirectos por las aportaciones de estos trabajadores en otros sectores de la economía. Y por supuesto, del beneficio que recibirían las compañías petroleras.

Estos beneficios, sin embargo, tienen un costo importante, básicamente el daño potencial a la pesca, la recreación y el turismo en el área. Claro está que estas industrias también tienen efectos indirectos por medio de los trabajadores que contribuyen a otras aéreas de la economía como la construcción de hoteles. Nos dimos cuenta de esto el año pasado cuando estos sectores sufrieron una gran pérdida de empleos y beneficios económicos. ¿Dado el riesgo incrementado a estas otras industrias, existe un análisis de beneficios netos?

Las respuestas no son positivas.

El tema de la independencia energética fue abordado por ambos diputados y testigos. Pero como sabemos en el contexto del masivo mercado de petróleo global, más perforaciones no conllevan a la independencia energética y mucho menos a mejores precios de gasolina. Por supuesto, la implicación de que estamos “atándonos de manos” con respecto a la perforación de petróleo en EE. UU. es una tontería.

El aumentar la exploración petrolera no es el camino hacia la producción de energía segura y responsable, como atestiguaron miembros de Oceans Conservancy. Para lograr una producción tan segura como la de otras naciones industrializada como lo describe mi colega Regan Nelson existe un conjunto de medidas que recomendó la comisión del derrame (Oil Spill Commission) que reduciría dramáticamente la posibilidad de otro desastre como el del DeepWater Horizon. El gobierno puede incluso empezar a implementar estas medidas sin tener que esperar una acción legislativa como lo ha dicho Peter Lehner, director ejecutivo de NRDC.

Pero de todos modos, la simple verdad es que, sin importar el número ni la profundidad de los pozos adicionales, no podemos librarnos de nuestra adicción al petróleo al hacer más perforaciones.