Escrito por Julie Packard
Les comparto un blog de mi colega Geoff Drake, escritor en línea del Monterey Bay Aquarium.
Imagina que la primera tarea de tu día fuera alimentar a un pulpo con camarones, bajar de un camión un cargamento de sardinas vivas, o ponerte un traje de buzo para nadar con los tiburones. Bienvenidos a un día de trabajo para los epecialistas de nuestro acuario, cuyas vidas son tan variadas como la misma vida de la bahía.
Kevin Lewand, cuyo cargo es simplemente "coleccionista," trabaja en el Monterey Bay Aquarium desde el 2002. Al igual que ocurre con el resto de nuestro personal de manejo de animales, parecería que es agua de mar lo que corre por sus venas. "Soy un chico de California," afirma. "Siempre me ha encantado surfear y bucear."
Su objetivo profesional, no obstante, nunca fue trabajar en un acuario. En vez de ello, deseaba ser médico. Sin embargo, en su camino obtuvo un diploma en ciencias marinas y aceptó un empleo temporal como guía y buzo del Acuario de la Bahía de San Francisco. Mientras trabajaba allí, hizo un viaje a Farallon City, donde tuvo la oportunidad de bucear con tiburones. Esto le abrió los ojos a un mundo completamente nuevo. "Nunca había buceado con tiburones antes," comenta. De pronto, convertirse en médico ya no le pareció tan importante.
"Una vez que comencé a involucrarme con los acuarios, me di cuenta de que simplemente amaba este trabajo. Siempre había vivido cerca del océano, y la idea de trabajar y recibir un pago por estar cerca del agua era perfecta."
Una descripción precisa de la bahía
Lo que motiva en realidad a Kevin es la idea de exhibir animales que nunca se han mostrado al público antes.
"Siempre estamos en busca de especies que no han sido representadas," afirma. "Luego nos preguntamos: '¿Por qué no están allí?' Intentamos solucionar estos desafíos."
Uno ejemplo de lo anterior, por supuesto, es el proyecto de tiburones blancos del Monterey Bay Aquarium. El acuario es único entre las instituciones en su tipo en todo el mundo por haber podido exhibir con éxito a los enormes tiburones blancos y, al hacerlo, comunicar un mensaje importante sobre las amenazas que enfrentan estos animales en la vida salvaje. "Siempre me han apasionado los tiburones," comenta Kevin.
Pero para Kevin y el resto del personal de trato con los animales, no solo se trata del desafío de exhibir especies únicas; también intentan educar al público sobre la forma de preservarlas. "Siempre buscamos animales difíciles de exhibir y que sean importantes por cuestiones del medioambiente," afirma Kevin. "Si las personas pueden ver a estos animales, tal vez comprendan lo importante que es conservarlos."
Sorpresas todos los días
Cuando trabajas con los animales del Monterey Bay Aquarium, todos los días aguarda una sorpresa. Kevin se ha encontrado, en sus investigaciones de campo en la bahía, con ballenas que han salido tan cerca de su barco que parecían querer subir a bordo. En una ocasión, un enorme león marino de Steller lo miró fijamente, cara a cara, durante una expedición de buceo.
Sin embargo, un incidente destaca sobre el resto. Durante una inmersión de buceo nocturna, en compañía de Joe Welsh, curador asociado de colecciones, una nutria marina decidió jugar a las fuerzas con una linterna. Después de ganar la batalla, la nutria se alejó nadando y luego se volvió para dirigir la luz de la linterna hacia ellos, como queriendo dar a probar a los buzos su propia medicina. Pero la nutria no había terminado; Kevin continúa: "De pronto, la nutria regresó y nos devolvió la linterna."
Como en cualquier trabajo, algunas de las tareas encierran muy poco glamur. Es necesario ensamblar e inspeccionar todo el equipo, preparar barcos y camiones, así como conseguir los permisos y el papeleo requeridos antes de cada expedición. Es posible que sea necesario presentar un plan con el oficial de seguridad de buceo del acuario, así como programar a otros miembros del personal para tareas de trabajo pesado y transporte. Kevin afirma que a menudo la preparación toma más tiempo que la misma recolección. Y después, hay mucho que limpiar. "Es como cuando eres un niño," comenta Kevin. "Tienes que recoger tus juguetes. Tenemos que enjuagar nuestro equipo y cerciorarnos de que todo esté en orden para la próxima vez. El entorno de agua salada es increíblemente corrosivo. La limpieza es un mal necesario. Es una parte de la profesión."
Un caudal de conocimiento
Kevin se muestra continuamente sorprendido por el profesionalismo que se encuentra cada día en su trabajo. "No creo que las personas se den cuenta de la calidad del personal que labora en el acuario," comenta. Tengo mucho respeto por la gente que aquí trabaja y lo que han sido capaces de lograr; no solo el personal de manejo de animales, sino el personal de exhibiciones, relaciones públicas, mercadeo, nuestros artesanos y todos los otros departamentos. Las exhibiciones, las etiquetas de las mismas, y cada uno de los pasos del proceso: todos se esfuerzan realmente para presentar las cosas del mejor modo posible.
"También creo en lo que Julie Packard [directora ejecutiva] y su padre han logrado con la creación del acuario. El Sr. Packard era un ingeniero y su filosofía era que era posible hacerlo todo. Y Julie vive día a día nuestra misión. Por eso, siempre estamos intentando hacer cosas que nadie más ha hecho antes, mientras luchamos por inspirar la conservación de los océanos."
"No es una pretensión: realmente lo vivimos."
Mira un video de Kevin al alimentar los tiburones bajo el agua en la exhibición de Monterey Bay Habitats.
Geoff Drake es un escritor en línea del Monterey Bay Aquarium. Esta entrada se publicó originalmente en el blog del Monterey Bay Aquarium, Sea Notes.
Biografía
Julie Packard es la Directora Ejecutiva del Monterey Bay Aquarium. Basada en su obra como miembro de la junta directiva de la Fundación David y Lucile Packard, a finales de los años setenta, Julie ayudó a fundar el Monterey Bay Aquarium, el primer acuario público de importancia nacional dedicado a interpretar a una sola región: la Bahía de Monterrey.
En su 20º aniversario, el acuario creó el Centro para el Futuro de los Océanos que protege los océanos impulsando políticas sensatas para su conservación. Julie también fue miembra de la Comisión del Océano del Centro Pew, que en 2003 presentó sus recomendaciones para realizar una exhaustiva revisión de las políticas oceánicas nacionales.
Packard continúa siendo miembra de la Iniciativa conjunta de la Comisión del Océano. Se ha desempeñado durante 30 años como miembra del consejo de administración de la Fundación David y Lucile Packard dedicándose de lleno a sus programas de conservación y de ciencias.