Este martes, el Presidente Obama visitó la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para reunirse con sus empleados y elogiar el trabajo de la agencia en proteger el medio ambiente y la salud pública. En su primera visita a la EPA, Obama le afirmó al personal presente que tendrán “su apoyo en cada paso que tomen para realizar su misión por asegurar que tengamos un mundo más limpio.”
La visita llega justo cuando la EPA se encuentra en la mira de muchos en el partido republicano: tanto aquellos en campaña como los que ya están en el Capitolio quienes proclaman que la protección ambiental no puede coexistir con el crecimiento de empleos.
Pero como dice Frances Beinecke, presidenta de NRDC: “una agencia que puede crear 31,000 trabajos en construcción a corto plazo y 9,000 a largo plazo y prevenir decenas de miles de muertes prematuras con una sola norma de aire limpio ha demostrado que la protección de la salud pública y el crecimiento económico van de la mano.”
El presidente tiene la razón: “No tenemos por qué escoger entre tener aire y agua sucia y crecer la economía.” Necesitamos empleos y necesitamos proteger nuestra salud para poder competir en la economía global del siglo 21.
Esto es aun más cierto en las comunidades minoritarias donde las tasas de desempleo entre los afroamericanos continúa su sosegada escala de 15.5por ciento a 15.8 por ciento. Y aunque el desempleo entre los latinos ha mejorado ligeramente, sigue por encima del promedio nacional situándose en un 11 por ciento.
Lamentablemente, estas comunidades también son las más afectadas por la contaminación. En 2011, NRDC – La Onda Verde publicó un informe que examina el impacto de la contaminación del aire en comunidades latinas y los millones de niños afectados por la contaminación de ozono (la causa principal de enfermedad pulmonar), el mercurio (una toxina potente que afecta el cerebro) y otros contaminantes tóxicos.
Afortunadamente, en un regalo tardío a los niños este diciembre, el Presidente aprobó limitar la contaminación por mercurio por vez primera. Desafortunadamente para los 50 millones de latinos afectados por ozono, las palabras del Presidente de este martes no descartan su decisión de retrasar la revisión de la norma de ozono, en la cual cedió ante los grupos de interés de la industria dejando a millones de estadounidenses en riesgo.
El presidente Obama está en lo cierto al señalar que: “Cuando efectuamos nuevas reglas responsables para reducir la contaminación del aire creamos nuevos empleos en la construcción e instalación de todo tipo de tecnología de control de contaminación.” Si el gobierno sigue apoyando a la EPA estos nuevos empleos pueden y deben emplear a los latinos y afroamericanos quienes ya poseen las habilidades necesarias para aquellos y las ganas de utilizarlas.
La labor de la EPA “impacta la vida de todo estadounidense a diario. Se cercioran que el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que ingerimos sean sanos."
Ahora solo falta que nuestros dirigentes en Washington permitan que la EPA haga su trabajo para que estas protecciones y estos empleos se materialicen. Esperamos que la visita del Presidente Obama muestre su intención de lograr tan loables metas.
Linda Escalante contribuyo a este blog.