El Huracán Harvey toca, el Seguro de Inundaciones se vence

Hurricane Harvey will strike the Texas coast with gale force winds, life-threatening storm surge, and torrential rainfall. Several coastal counties have rightfully issued evacuation notices, which should be heeded as storm conditions will be severe. Catastrophic flooding is expected as some areas may receive over 30 inches of rain.
Credit: Centro Nacional del Huracán

El Huracán Harvey azotará la costa de Texas con vientos, marejadas ciclónicas amenazadoras y lluvias torrenciales. Varios condados han emitido de manera oportuna notificaciones de evacuación, que serán imprescindibles en tanto que las condiciones de las tormentas serán severas. Se esperan inundaciones catastróficas, ya que algunas áreas podrían recibir más de 30 pulgadas de lluvia.

Se mantiene la esperanza que Harvey no sea tan destructivo como ha sido reportado, y que la gente esté en posibilidad de evacuar la zona de manera segura. Se ha predicho que la intensidad de esta tormenta debe ser tomada de manera seria y que se deberán proveer tanto el apoyo como la asistencia propios en cada comunidad que esté en su camino. La recuperación justa y equitativa debe ser una prioridad dado que los desastres de esta gran magnitud pueden ser devastadores para las comunidades impactadas.

Desafortunadamente, los desastres climáticos mayores, especialmente las inundaciones, han incrementado su frecuencia, dejando un impacto significativo en las comunidades afectadas. Solamente en el 2016, los Estados Unidos vivieron 14 Declaratorias Presidenciales por desastres a consecuencia de inundaciones mayores, lo que costó cientos de millones de dólares en asistencia Federal. Se proyecta que los desastres por inundaciones comiencen a ocurrir de manera más frecuente a medida que el cambio climático provoque el incremento en el nivel de los océanos y altere los patrones de precipitación.

La reautorización del Programa Nacional de Seguros por Inundaciones (NFIP por sus siglas en inglés), presenta una oportunidad perfecta de fortalecer la resiliencia de la nación a las inundaciones. La estructura actual del NFIP está mal dotada para un futuro con más eventos por inundaciones extremas. El Congreso debe reformar el programa para que sea “climato-inteligente”. Una mayor divulgación y transparencia sobre los riesgos de inundación, así como relocalización en tiempo más efectiva y una movilización basada en las tasas de riesgos, debe ser incluida en cualquier reautorización del programa.  

Una mayor divulgación y transparencia acerca de los riesgos de inundación son reformas especialmente significativas.  Mientras que las inundaciones son el desastre natural más común en los Estados Unidos, lo anterior hace sentido desde la perspectiva de seguridad pública y desde el punto de vista fiscal. 

Divulgación de la información sobre los riesgos de inundación de una propiedad al ser transferida

Actualmente existen dos propuestas, una en el Senado y otra en la Casa Blanca, las cuales requieren que los vendedores de una casa divulguen la información sobre daños de inundaciones pasadas a compradores potenciales. Esta propuesta tendría un impacto a nivel nacional, ya que se requeriría a los estados que decretaran las leyes suficientes en materia de divulgación de información sobre inundaciones, para poder permanecer dentro del NFIP.

Muchos estados como Texas, ya cuentan con las provisiones de divulgación de información por inundaciones. En Texas, el estatuto requiere que el vendedor proporcione una forma de divulgación en donde revele tener conocimiento de inundaciones previas y si la casa está localizada en un terreno propenso a inundaciones de 100 años; y presente la cobertura del seguro por inundaciones. Las actuales propuestas en el Congreso, solamente asegurarían que esta sea una medida consistente a nivel nacional.

Disponibilidad de información sobre inundaciones al realizar una solicitud

Mientras que las leyes para la divulgación de riesgos de inundaciones, así como inundaciones pasadas son importantes, las leyes como la de Texas, no informan al dueño actual sobre daños pasados. Si una inundación no ocurrió mientras el dueño previo tenía la propiedad, puede que no exista la información y divulgación sobre riesgos de inundación. Es por ello que los dueños de las casas deberían poder tener un historial completo de todos los daños previos causados por inundaciones, que fuese proporcionado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés).

Proporcionar a los dueños de las casas mejor acceso al historial de inundaciones de su propiedad podría ayudarlos a considerar la compra y renovación de una póliza de seguro por inundación, o llevar a cabo acciones de mitigación para disminuir el riesgo de inundaciones en su propiedad. El Congresista Sean Duffy, ha buscado proporcionar a los dueños de las casas un “derecho a saber” sobre el reclamo al seguro de inundaciones por pagos pasados bajo el concepto de inundaciones o daños por inundaciones en sus propiedades, a través de su Ley de Reforma de Inundaciones Siglo 21.

Disponibilidad pública de la información del programa

En adición a la información para dueños y arrendatarios actuales y a futuro, la información sobre los riesgos de inundación también debe estar disponible más abiertamente para todo el público. Las personas tienen derecho a saber dónde ocurren los daños por inundaciones, el costo de esos daños y lo que las comunidades están haciendo para reducir la vulnerabilidad de sus residentes a las mismas y la elevación de los niveles del mar.

FEMA cuenta con vasta información sobre el cumplimiento de las comunidades en los requerimientos y estándares mínimos de construcción, propiedades que se inundan repetidamente y esfuerzos que se han llevado a cabo para disminuir daños por futuras inundaciones; sin embargo, muy poca de esta información está disponible al público.

Dicha información debería estar a disposición de los tomadores de decisiones, investigadores, organizaciones comunitarias y el público. Por fortuna, el Congresista Duffy, también ha propuesto el requerir a FEMA la creación de un sistema público de datos abiertos que sirva para compartir información relacionada a los riesgos de inundación de una comunidad o región. Respetando los derechos de privacidad, cualquier miembro del público tendría acceso a los datos del NFIP de FEMA, incluyendo información sobre reclamos específicos de la propiedad e historial de pólizas. 

Credit: 5th Bomb Wing Public Affairs/Senior Airman Jesse Lopez

Los riesgos por inundaciones van en incremento para muchas regiones de los Estados Unidos. Mientras que el NFIP actualmente adeuda $24.6 billones de dólares, cualquier reforma deberá enfocarse en estimular la mitigación, en adición a mover el programa hacia tasas basadas en riesgos totales; esto para alcanzar una estabilidad duradera del mismo.  

El NFIP está programado para expirar el 30 de septiembre. Cuando el Congreso regrese de su receso, solamente contará con 25 días para reautorizar un programa que provea de seguro contra inundaciones a 5 millones de hogares en 22 mil comunidades a lo largo de los Estados Unidos. El Congreso deberá renovar el NFIP antes que expire, y también deberá reformar el programa para alcanzar una estabilidad a largo plazo y un manejo de riesgos por inundación.