Hacer frente a los ataques a la democracia

Sabemos que, por mucho que la fortaleza de la democracia tenga una relación directa con la misión del NRDC, los esfuerzos por socavarla benefician a quienes tratan de bloquear las protecciones medioambientales.

Un año después de que los alborotadores atacaran el Capitolio de Estados Unidos y pusieran en fuga al Congreso en un violento intento de frustrar la voluntad de los votantes, la propia democracia estadounidense está siendo asaltada en tres amplios frentes.

Desde la sangrienta insurrección del pasado enero, Arizona, Florida, Georgia, Texas y al menos otros 15 estados han promulgado nuevas leyes que dificultan el voto a algunas personas, especialmente a las comunidades de bajos ingresos y a las personas de color que más luchan para que se escuchen sus voces.

Las fuerzas anti-votantes llevan a cabo una campaña infundada para socavar la confianza pública en la integridad de nuestras elecciones, en un cínico intento de sembrar la duda en la legitimidad de nuestra propia democracia, al tiempo que trabajan para facilitar que sean las legislaturas estatales, y no los votantes, las que determinen el resultado de las elecciones.

Y hay un asalto continuo a la verdad misma, encabezado por la gran mentira de que Donald Trump no perdió realmente las elecciones de 2020. Lo hizo, por más de 7 millones de votos. Sin embargo, más de un año después, casi 7 de cada 10 republicanos dicen, contra toda evidencia, que las elecciones fueron robadas. Y el 30 por ciento del partido piensa que “los verdaderos patriotas estadounidenses pueden tener que recurrir a la violencia para salvar a nuestro país”.

Cualquiera de estas cosas, por sí sola, supondría una amenaza alarmante para nuestra democracia. En conjunto, es un ataque total. Nos levantaremos, como nación, para hacer frente a esta crisis, o nuestra democracia sufrirá graves daños. No podemos permitir que eso ocurra.

La democracia no es un añadido opcional que el país pueda permitirse ver dañado. Es fundamental para quienes somos: una nación gobernada por el consentimiento de los gobernados. Así es como reunimos nuestra mayor fuerza —la voluntad de la mayoría, el juicio del conjunto y la disposición colectiva de toda nuestra gente— en torno a los valores, intereses y aspiraciones que compartimos.

Así es como nosotros, una nación rica en diversidad, afrontamos los retos comunes, aprovechamos las oportunidades, acordamos objetivos y los alcanzamos. Así es como creamos una sociedad más justa y equitativa en la que el pueblo es verdaderamente soberano. No hay nada más importante para la salud de esta nación que la calidad de nuestra democracia.

Tampoco hay nada más importante para la salud del medio ambiente.

Una democracia que funciona es la razón por la que tenemos salvaguardias que nos protegen de respirar aire contaminado, beber agua contaminada y ver cómo los especuladores rapaces arruinan los sistemas naturales que sustentan toda la vida. Es porque nosotros, el pueblo, alzamos nuestras voces para exigir esas salvaguardias hace décadas, cuando todo eso estaba amenazado, y teníamos el poder de hacer que nuestros líderes rindan cuentas.

Ahora luchamos por lograr el cambio que necesitamos, a pesar de que el 85 por ciento del país apoya la acción federal para proteger el medio ambiente y dos tercios del país quieren que nuestro gobierno haga más para luchar contra el cambio climático. Esa es una razón para fortalecer nuestra democracia, no para debilitarla, de modo que nuestro gobierno responda más, y no menos, a las necesidades más urgentes de la gente.

De hecho, para crear una política medioambiental sólida es tan importante contar con la voz y las opiniones de los ciudadanos como para lograr una buena gobernanza. Así quedó consagrado hace tres décadas, cuando la Organización de las Naciones Unidas (ONU) adoptó el principio de que las personas afectadas por decisiones políticas que repercuten en el medio ambiente tienen el derecho fundamental a tener:

• acceso a la información que necesitan para evaluar el riesgo de daño ambiental;
• acceso a la participación en la toma de decisiones
• y acceso a procedimientos judiciales y administrativos que les permitan obtener compensación por los daños sufridos.

Al adoptar estos denominados “derechos de acceso” para las cuestiones medioambientales, la ONU subrayó los tres requisitos fundamentales para el funcionamiento de la democracia en cualquier lugar: el derecho del pueblo a conocer la verdad sobre lo que su gobierno hace, o deja de hacer, en su nombre; el derecho a expresarse y a ser escuchado; y el derecho a pedir cuentas a nuestros dirigentes cuando no actúan en interés público.

Con el destino de la democracia en la balanza, el Senado debe actuar de inmediato para aprobar dos leyes clave que reflejan los proyectos de ley que ya ha aprobado la Cámara de Representantes.

La primera es la Ley de Derecho al Voto, sucesora en el Senado de la Ley Para el Pueblo que la Cámara aprobó el pasado marzo.

La Ley de Derecho al Voto establecería normas nacionales que los estados deben cumplir para garantizar nuestro derecho al voto. Prohibiría los esfuerzos de supresión de votantes inherentes a la serie de nuevas leyes estatales que restringen el voto. Protegería a las instituciones de las que dependemos para acceder a las urnas y a los funcionarios públicos que contribuyen a garantizar la transparencia y la integridad de nuestras elecciones.

Ayudaría a los votantes a comprender mejor quién paga para apoyar a los candidatos y sus posiciones. Y protegería mejor al público del nefasto impacto del gerrymandering, la práctica de las legislaturas estatales de manipular los límites de los distritos del Congreso para favorecer injustamente a un partido a expensas de los votantes.

La siguiente es la Ley de Avance del Derecho al Voto John R. Lewis, aprobada por la Cámara el verano pasado y presentada en el Senado el otoño pasado. Este proyecto de ley, que lleva el nombre del fallecido defensor de los derechos civiles John Lewis, reforzaría las protecciones del derecho al voto que se debilitaron en 2013, cuando la Corte Suprema anuló disposiciones clave de la histórica Ley del Derecho al Voto de 1965.

Restablecería las protecciones contra las leyes de votación, por ejemplo, que desalientan desproporcionadamente la participación de las personas en función de su raza o edad. Proporciona herramientas para ayudar a identificar y rastrear los procedimientos de votación en los estados que tienen un historial reciente de discriminación de los votantes. Y permitiría al Fiscal General de los Estados Unidos enviar observadores federales a las zonas donde exista una amenaza grave de discriminación racial en las urnas.

Estos proyectos de ley no resolverán todos los problemas de la democracia estadounidense. Sin embargo, si se promulgan, ayudarán a protegerla frente a los crecientes ataques. El Senado no tiene tarea más urgente que aprobar ambos proyectos de ley sin demora.

Las naciones prósperas no se quedan de brazos cruzados ante las graves y crecientes amenazas. Tomamos medidas para hacer frente a esas amenazas. Por eso contamos con que el Senado apruebe estos proyectos de ley.

Puede que sea necesario un cambio en el reglamento del Senado para proteger estos proyectos de la amenaza de un obstruccionismo que requiere 60 votos para superar. La calidad de la democracia estadounidense es demasiado importante para ser rehén del proceso parlamentario.

Hay más, por supuesto, que debemos hacer.

La calidad de nuestra democracia refleja, en gran parte, la salud de nuestra sociedad. ¿Qué estamos haciendo para abordar la enorme disparidad de riqueza, ingresos y oportunidades? ¿Por qué nuestro gobierno antepone tan a menudo los intereses particulares al bien público? ¿En qué medida estamos educando a nuestros hijos, invirtiendo en nuestro futuro y sirviendo a los intereses de toda nuestra población? ¿Qué hace falta para restablecer la confianza y la buena voluntad entre los que tienen puntos de vista diferentes, para que podamos discrepar de forma civilizada y respetuosa, y seguir hablando y trabajando para llegar a un compromiso? ¿Por qué más de la mitad de los ciudadanos de algunas partes del país creen que nuestro Gobierno no trabaja para ellos?

En última instancia, sin embargo, la democracia consiste en rendir cuentas, y quienes tratan de socavarla deben rendir cuentas.

Por eso es tan importante y debe apoyarse el trabajo del Comité Selecto de la Cámara de Representantes para Investigar el Atentado del 6 de enero contra el Congreso de Estados Unidos. Por eso los detenidos por atacar el Capitolio el año pasado —más de 700 hasta ahora— deben entender que no toleraremos ataques violentos contra la ciudadela de la democracia estadounidense. Y por eso todos tenemos la responsabilidad de defender nuestra democracia, especialmente en tiempos de prueba.

“La democracia necesita campeones”, dijo el presidente Biden el mes pasado, durante la celebración de la Cumbre para la Democracia. “Tenemos que defender la justicia y el Estado de Derecho, la libertad de expresión, la libertad de reunión, la libertad de prensa, la libertad religiosa y todos los derechos humanos inherentes a cada individuo”.

Esas palabras tienen resonancia más allá de las costas estadounidenses, donde muchas naciones ven a Estados Unidos no como una democracia perfecta, sino como un país comprometido con un gobierno que sirve a la voluntad del pueblo, y no al revés.

Los ataques internos destinados a debilitar nuestra democracia hacen más difícil que este país mantenga ese papel, en un momento en que las libertades civiles, la libertad política y la propia democracia están bajo ataque en todo el mundo, en países como Brasil, Etiopía, Hungría, Rusia y Turquía, por nombrar sólo algunos.

Este debilitamiento de la democracia también dificulta la protección de los fundamentos de la gobernanza abierta y la sociedad civil: un poder judicial independiente, el Estado de Derecho, una comunidad floreciente de organizaciones no gubernamentales y una prensa libre. El año pasado se encarceló en todo el mundo a 293 periodistas, una cifra récord, y se asesinó a otros 24, ya que algunos gobiernos emplearon leyes estatales draconianas y tecnología de vigilancia para silenciar a los profesionales que trabajan para decir la verdad.

En Polonia, el ascenso del partido populista Ley y Justicia ha marcado el comienzo, desde 2015, de los esfuerzos por ejercer un creciente control político sobre los medios de comunicación y el sistema judicial, al tiempo que ha puesto en peligro los derechos civiles, la libertad política e incluso el estado de derecho.

En el NRDC sabemos que, así como la calidad de la democracia tiene una relación directa con nuestra misión -ya que el fortalecimiento de la democracia juega a favor de valores fundamentales como la equidad, la integridad y la justicia-, los esfuerzos por socavar la democracia y la sociedad civil pueden beneficiar a aquellos intereses que buscan bloquear protecciones ambientales sólidas.

En México, por ejemplo, donde tanto la democracia como el Estado de derecho corren el riesgo de retroceder, al amenazar las libertades civiles y los derechos políticos, por ende, los consumidores pagan precios más altos por una energía más sucia, tras los esfuerzos del partido gobernante por apuntalar a las empresas petroleras y eléctricas estatales con subvenciones de los contribuyentes y las llamadas “reformas” que perjudican a los competidores privados.

Para nuestro país, como para todos los demás, nuestra mayor fuerza es nuestro pueblo. La historia nos ha demostrado, una y otra vez, que podemos realizar progresos notables y alcanzar metas asombrosas cuando reunimos las fuerzas de toda nuestra gente en torno a las esperanzas, los valores y los intereses que compartimos.

Un ataque a la democracia es un ataque a todo eso. Es un ataque al corazón palpitante de la nación.

La democracia por sí sola no puede resolver todos los problemas, pero no podemos resolver nada sin ella. La democracia estadounidense nunca ha sido perfecta. Siempre será un trabajo en progreso, algo que fortalecemos o debilitamos, cada uno de nosotros, a través de millones de acciones, grandes y pequeñas, cada día.

En este día, en este momento, estamos llamados como nación a levantarnos y hacer lo que nos corresponde: defender nuestra democracia, como han hecho generaciones anteriores, para que voto a voto y voz a voz sigamos acercándonos a nuestro ideal unificador: de muchos, uno.