Para una familia en México, su misión es proteger a las mariposas monarcas

ACTUALIZACIÓN: Después de un cierre prolongado debido al COVID-19, el JM Butterfly B&B de la familia Moreno reabrió en noviembre de 2021 como el recientemente renombrado Cerro Pelón Butterfly B&B, con los hermanos Joel y Anayeli al timón. Joel y su hermano, Patricio, también continúan creando conciencia sobre las amenazas a la Reserva de la Biósfera Santuario Mariposa Monarca a través de su organización sin fines de lucro, Butterflies & Their People. Esto es especialmente importante ahora, ya que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza recientemente agregó a la población de América del Norte a su “Lista Roja” de especies amenazadas de extinción.

Si hay algo en lo que está de acuerdo la familia Moreno es en que las mariposas monarca cambiaron sus vidas. Y no solo la de ellos, sino la vida de la mayoría en Macheros, México. El pueblo agrícola de 400 personas, cuyo nombre se traduce como “caballeriza” en español, debido a los 100 caballos que también tienen su hogar aquí, se encuentra a la entrada del Cerro Pelón, uno de los cuatro santuarios de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca de México, establecido por el gobierno federal en 1986.

Comenzó cuando Melquíades Moreno de Jesús consiguió un trabajo como guardabosque en 1982. Seis años antes, National Geographic había publicado un artículo sobre la migración de la mariposa monarca, atrayendo la atención internacional sobre las áreas de hibernación de las mariposas en los bosques montañosos de abetos oyamel unas 80 millas al oeste de la Ciudad de México, aunque los lugareños descubrieron las colonias mucho antes de que los foráneos llegaran a la zona. Poco después de esa publicación, la Comisión Estatal de Parques Naturales y de la Fauna (CEPANAF) del Estado de México estableció los puestos de guardabosques locales, empleando a hombres de Macheros para patrullar la parte del santuario que se encuentra en el Estado de México. (Parte de la reserva de mariposas también se encuentra en el estado de Michoacán). CEPANAF contrató a Melquíades varios años después y él se quedó, monitoreando las mariposas y disuadiendo a los madereros ilegales, durante más de tres décadas.

“Cuando mi papá consiguió el trabajo como guardabosques, cambió nuestras vidas”, dice Joel Moreno Rojas, el cuarto hijo de los 10 hijos de Melquíades. Los ingresos constantes de su padre sacaron a la familia de la pobreza y les brindó a los niños la oportunidad de ir a la escuela. También inculcó un sentido de orgullo local e inspiró el compromiso de su familia de cuidar la maravilla natural que estaba a sus pies.

Entre los hermanos Moreno, tres continuaron con el legado de su padre: Joel, Anayeli y el sexto hijo Patricio apodado Pato. Pato asumió el puesto de guardabosques de Melquíades después de la jubilación de su padre en 2014. Cuando las monarcas se posan en Cerro Pelón, aproximadamente de noviembre a marzo, pasa muchos días cerca de las colonias de hibernación, monitoreándolas y le pide a los visitantes que no molesten a los impresionantes grupos. Las mariposas, que han migrado miles de millas desde la parte este de los Estados Unidos, para su descanso invernal se sienten atraídas por las copas de los árboles de oyamel, que proporcionan aislamiento y mantienen alejadas las inclemencias del clima. “Me encanta”, dice el padre de dos niños. “El tener un trabajo como este es lo más maravilloso que me pudo haber pasado en la vida”.

Estar entre cientos de miles de mariposas provoca una reacción emocional tan intensa que los hermanos Moreno dicen que es imposible nombrar. Cuando encuentran las palabras, describen experimentar a las monarcas como algo poderoso, hermoso y emocional. Joel ha visto a los visitantes caer de rodillas y rezar o romper a llorar cuando ven por primera vez las mariposas, que algunos lugareños creen que son las almas de sus antepasados, ya que las monarcas llegan a Macheros alrededor del primero de noviembre, el Día de los Muertos.

“Como mexicanos, todos deberíamos estar orgullosos de las mariposas”, continúa Pato. “Me gustaría que todos entendieran el valor del bosque, porque nos ayuda y ayuda a las mariposas.”

Como lo hizo su padre, Pato también trabaja para disuadir a los madereros ilegales, muchos de ellos desempleados y afectados por la pobreza, que pueden talar un solo árbol a la vez para venderlo con fines comerciales, como la construcción. No es fácil llegar a fin de mes en Macheros: la mayoría de las personas aquí ganan menos de 200 $ MXN, o 9 $ U.S., al día pues venden resina o tortillas, cultivan aguacates o maíz, conducen taxis, tejen cestas, pastorean ovejas o cortan árboles. La tala representa una grave amenaza para las monarcas migratorias, que dependen de un dosel de bosque intacto para pasar el invierno y se enfrentan a una crisis de extinción debido a una multitud de amenazas. Hace dos décadas, su población ascendía a casi mil millones. Pero a medida que el uso del herbicida tóxico glifosato comenzó a dispararse en los Estados Unidos, ese número se redujo en un alarmante 80 por ciento. La pérdida de hábitat en ambos lados de la frontera solo empeora las cosas.

Para Joel, estos desafíos que enfrentan tanto las mariposas como la ciudad natal de su familia fueron una oportunidad. Macheros es único, señala, en el sentido de que la aldea, uno de los miles de ejidos o tierras de propiedad comunitaria de México, es el único punto de acceso permitido al santuario Cerro Pelón. Ese estatus ofrecía la oportunidad de participar en la economía turística del país. En 2012, él y su esposa, Ellen Sharp, una antropóloga cultural estadounidense a quien había conocido el año anterior, comenzaron a recibir huéspedes en JM Butterfly B&B. Fue el primer negocio de este tipo en Macheros, que ofrecía alojamiento, comida (preparada por la madre de Joel, Rosa, que dirige el restaurante del pueblo) y recorridos (gestionados y asistidos por lugareños). Su clientela internacional está ansiosa por experimentar el más natural y prístino, y el menos turístico, de los cuatro santuarios de mariposas monarcas de México.

En el invierno de 2019-2020, la empresa atrajo a más de 1,000 visitantes y pagó directamente a unos 20 miembros de la comunidad, aunque decenas más se beneficiaron. Más de 80 personas en Macheros, por ejemplo, estaban en una lista rotativa para alquilar sus caballos a los turistas. Otros vendían souvenirs, conducían taxis, realizaban tareas domésticas o trabajaban en el restaurante. Pero cuando la pandemia de COVID-19 golpeó la región, paralizó esta actividad. Ahora, con Cerro Pelón cerrado a los visitantes, hay repunte en la tala ilegal. Joel y Ellen esperan que los entusiastas de las mariposas consideren ofrecer apoyo mientras adoptan virtualmente una colonia de mariposas monarcas hasta que los negocios en persona puedan reanudarse de manera segura.

Afortunadamente, algunos de los trabajos que la pareja ha podido crear en la comunidad quedan fuera de la industria del turismo. En 2017, iniciaron una organización sin fines de lucro, Butterflies and Their People, a través de la cual pudieron contratar a seis guardianes forestales a tiempo completo (que no deben confundirse con los guardabosques empleados por CEPANAF como Pato). Tres son residentes de Macheros; tres provienen de otras comunidades adyacentes a Cerro Pelón.

“Me hace sentir bien hacer una diferencia para estas familias”, dice Joel, quien había pasado 11 años en los Estados Unidos antes de regresar a su comunidad. “No tienen que ir al bosque a cortar un árbol. En cambio, están protegiendo los árboles. Y es bueno verlos felices cuando ven las mariposas ".

Aún así, se podría hacer mucho más para garantizar que la comunidad local se beneficie de manera equitativa de la conservación de la mariposa monarca y los bosques, dice Ellen. Por ejemplo, los propietarios de varios viveros de árboles que se dedican a los esfuerzos de reforestación del gobierno pagan a los lugareños solo por un día al año de plantación. Un cambio hacia la propiedad y operación local mantendría las ganancias en Macheros.

Las organizaciones conservacionistas más grandes, que cuentan con fondos sólidos y algunos de los pocos permisos emitidos por el gobierno para realizar investigaciones y recopilar datos oficialmente, podrían pasar más tiempo en Cerro Pelón descubriendo información importante sobre el estado de las mariposas monarca que actualmente no se está abordando. Por ejemplo, dice Ellen, podrían rastrear las temperaturas en la colonia, registrar las fuentes de néctar y cómo las usan las mariposas, monitorear mejor las tasas de mortalidad y las actividades de tala. Críticamente, ella ve el desarrollo de la comunidad y un mayor respeto y deferencia por el conocimiento y la experiencia local como algo esencial para hacer reformas más amplias.

“Tenemos un sistema de conservación que reproduce desigualdades más profundas y, por lo tanto, no protege el bosque de mariposas”, dice. “Lo que realmente quiero es justicia ambiental para las personas cuyas tierras fueron tomadas para formar la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca”.

La misión de la pareja también la comparte Anayeli Moreno, una de las cinco hijas de Melquíades, quien trabaja a tiempo completo para el negocio familiar. A Ana, como también la llaman, le gusta decir que experimentó las mariposas por primera vez cuando estaba en el útero porque su madre embarazada hacía el viaje de una hora a la montaña a caballo para verlas. A los 10 años, recuerda ir con su madre a vender quesadillas a los turistas cuando llegaban en autobús para ver las mariposas. Hasta entonces, había querido ser médica. “Pero cambié de opinión. Le dije a mi mamá que quería estudiar turismo, y me alegro por eso”, dice. “Alguien de este lugar, de este pueblo, tiene que mostrarle al resto del mundo lo que tenemos aquí”.

Animada por su madre, Ana se matriculó en la cercana Universidad Autónoma del Estado de México, convirtiéndose en una de las primeras graduadas universitarias del pueblo. “Vivimos en un lugar muy machista y, por lo general, las mujeres se casan y tienen que quedarse en casa”, dice. “Mi mamá sintió que deberíamos ser diferentes. Ella dijo: “Tienes que estudiar. Es la única forma en que podemos cambiar este lugar”.

Ana abrió otro camino al convertirse en la primera, y única, guía femenina de mariposas de Cerro Pelón. “Puedes ver mujeres en otros santuarios, pero no aquí, solo los hombres pueden subir a la montaña”, dice, y explica que el ejido había excluido a las mujeres durante mucho tiempo de participar en el turismo de mariposas. “Pero ahora parece que más chicas van a la universidad. Y ellas también quieren ser guías”.

Como guía para JM Butterfly B&B, Ana viaja a caballo por senderos empinados y estrechos, sube hasta 700 metros desde la base de la montaña para llegar a las colonias. Trabaja seis días a la semana y bromea diciendo que solo se toma un día libre para lavar la ropa. “Es muy difícil explicar los sentimientos que sientes cuando ves las mariposas”, dice. “Es como si estuvieras enamorada”.

Sylvia Fallon, una científica que dirige el trabajo de vida silvestre de NRDC, comparte la reverencia de la familia Moreno por las mariposas. De hecho, un tatuaje de una monarca, con las alas abiertas de par en par, se encuentra entre sus omóplatos, un recordatorio permanente de la vitalidad, el poder y la libertad de la mariposa. “Las palabras no pueden describir la sensación de caminar por un bosque que está vivo con el aleteo silencioso de cientos de miles de mariposas monarca”, dice Fallon, quien visitó la reserva en 2019. “Las imágenes tampoco pueden capturarlo adecuadamente. Saber que estas mariposas vinieron de todo Estados Unidos, e incluso de Canadá, para congregarse en estos mismos bosques cada año desafía la lógica. Inspira un profundo sentido de asombro en nuestro mundo natural”.

Ella señala que si bien los santuarios en México podrían estar mejor protegidos, está claro que “las políticas agrícolas en los Estados Unidos son las que realmente impulsan el declive de la población de mariposas monarcas”. En marzo de 2020, NRDC y Pesticide Action Network demandaron a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.(EPA por sus siglas en inglés) Por su aprobación del glifosato, que se sabe mata el algodoncillo, la única fuente de alimento de las orugas monarca. En diciembre de 2020, en respuesta a una petición de hace seis años presentada por el Centro para la Diversidad Biológica, la Sociedad Xerces y el Centro para la Seguridad Alimentaria, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. finalmente reconocieron la difícil situación de la mariposa monarca y anunció que la especie estaba justificada para protección en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción. Lamentablemente, las protecciones se pospusieron hasta 2024, pero los defensores esperan que la administración Biden acelere el proceso.

Esas protecciones también serían un salvavidas para la ciudad natal de la familia Moreno, aunque Joel se apresura a señalar que la causa de salvar a los pequeños pero poderosos maratonistas de la naturaleza es mucho mayor. Es fundamental que prestemos atención y hagamos algo, dice. “No para mí. Pero por las mariposas, por el bosque, por la gente”.

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